昨日シアトルに着き、今日はいよいよ念願の、『シアトル・マリナーズｖｓタンパベイ・デビル・レイズ』戦です。やはりイチローを応援するなら、本拠地のシアトルですよね。私の奥さんは以前、『ヤンキー・スタジアム』でマリナーズを観てますが（彼女は『ドジャー・スタジアム』にも行った事があるのです）、そこでイチローを応援していたら、そばにいた大男に、頭のてっぺんから足の先まで、“Boooooo”とブーイングされてしまいました。今回はそんなことの無い様、思う存分シアトルを応援するつもりです。勿論、マリナーズの帽子にユニホーム、ジャンパーなどは必須アイテムです。
私の泊まってるダウンタウンの『サマーフィールド・スイーツ』と言うホテルでは、“リムジン・サービス”と言って、目的地が定められたフィールド内の場合に限り車を出してくれるシステムがあります。せっかくだからそのサービスを使って、『セーフィコ・フィールド』へ向かいました（所要時間は５〜１０分程度）。私も始めてのＭＬＢ観戦と言う事で浮かれてたのか、チップを１０ドルも弾んでやっちまいました。しかし、ベル・ボーイさんはとても喜んでましたよ。
今回、シアトルに来るに当たって、ツアーを使わなかったので、チケットはどうやって入手したかと言いますと、マリナーズのＨＰで予約しました。日本人がインターネットで買う場合、先ずクレジット・カードを使います。それで予約をとったら、今度は先方から確認のｅメールが来ますので、当日はそれをプリントしたものを持って行きます。それと身分証明書も必要です（パスポートでＯＫ）。必要なものを持って行ったら、ボックス・センターでチケットを貰います。その時にはもうクレジット・カードは必要ありません。私の場合、今回は３日分予約が取れてましたので、最初の日に全部も日のチケットを貰っておこうとしましたが、それぞれ当日の分しか貰えないのだそうです。ボックス・センターはダウンタウン側から行った正面にもありますが（レフト・フィールド側）、そこではチケットを貰えないで、入り口の右側の道路沿いに歩いて、球場裏側の入り口方面へ廻ります。その道沿いに、マリナーズの選手の壁画（写真）がでっかく書かれています。勿論、イチローと佐々木のもあります。きっと長谷川のも来季には描かれてる事だと思いますよ。
ボックス・センターでチケットを貰い、球場内に入ります。先ずは手荷物のチェックをされます。チェック済みの印として、リュックにテープを巻いてくれます。これは球場を出るまでは取らないようにとの事です。今回、シアトルの空港でも凄い厳しいチェックを受けましたが、同時多発テロ以来の警備体制は日本とは比べ物にはなりません。でもしかし、私自身厳しいチェックを受けても、決して不快感では無いのが不思議です。
ＷＯＷ！！これが『セーフコ・フィールド』かぁ！！今日の天気は曇りだけど、球場は綺麗にライト・アップされてます。
私がここに来て一番気に掛けてた事と言うのは、「果してイチロー人気は本物か？」と言う事です。実は日本だけで勝手に盛り上がってるだけで、やっぱり地元ではそんな事はなかったりしたら残念だなぁ、と思ってました。
球場で回りを見渡すと、結構いい歳のおじさんから、おじいちゃんやおばあちゃん、子ども、体格の良いおにいさん達まで、マリナーズ・グッズを身に着けていまが、中でも多いのがユニホーム風のシャツで、後ろに背番号と選手の名前が入ったやつです。早速チェック、「“イチロー”を着てる人ってどの位いるんだろう？え〜っと……」……凄い〜！！１０人いたら７〜８人は“イチロー”じゃないですかぁ！
それから、後ろの席のオバサンが、「日本から来たの？」って話し掛けてきました。「そうです」と答えるとオバサンは、「日本は、イチローの様な素晴らしい選手をマリナーズにくれてありがとう！！」って言ってくれました。そっかぁ、やっぱりイチローは地元でもスターなのかもしれない、いやスターなんだ！
よく「メジャー・リーグと日本のプロ野球、先ずは球場の雰囲気が違う」と言われてましたが、私が思うにたしかに違います。先ず、笛太鼓などの鳴り物は当然ありません。それから、ピッチャーがセットに入った時点で、息を飲んでプレイを観る事に集中してます。そして、マリナーズの選手がタイムリー・ヒットなんか打ったらもう大変、凄い勢いで歓声を上げるのです。この時は遠慮なんか決してしないのです。思いっきり喜ぶのです。
この日はデビル・レイズのピッチャー、ケネディーの好投で、散発の４安打、得点０に押さえられ完敗でした。イチローも３打数０安打、１犠打という成績。マリナーズのピッチャー、ジェイミー・モイヤーも相手打線を４安打に押さえましたが、残念ながら相手に１点許してしまい、惜しくも０−１という地味なスコアで負けてしまいました。マリナーズの勝利とイチローのヒットは、明日の試合に持ち越しと言う事になってしまいましたが、楽しかった。
マリナーズ、今日は何が何でも勝たなくちゃね。イチローにもヒットを期待したいところ。
さて試合の方は、昨日は負けてしまいましたが、今日はどうでしょうか。先発ピッチャーは、ルーペ（タンパベイ）とピネイロ（マリナーズ）です。イチローは１打席目は凡退しましたが、その後やっとヒットが出ました。満塁だったので１点入ったのですが、走者マクレモアが３塁ベースをオーバー・ランしてしまいタッチ・アウト。ですから、せっかくの待望のイチローのヒットも、場内は思ったよりは盛り上がりませんでした。この日は結局、昨日に引き続きまた負けてしまいました。ホテルに戻ると、エレベーターで会った男の人が、「マリナーズの試合を観てきたのか？」と聞くので、「そうです」と答えると、彼は「私も行ったよ。私はマリナーズを応援しにフロリダから来たのだけれど、今日の試合はミスだらけのひどい試合だったなぁ」と目を真っ赤にして言ってました。たしかに、一塁ランナーが牽制で刺されるは、エラーは出るはで、マリナーズは良いところ無かったです。なんだか、悔しいですね。考えてみたら、２試合観て、まだ１勝もしてないではないですかぁ。……、でも長谷川も佐々木も出て来て、完ぺきに仕事をこなしてくれたので、納得しなくちゃね。明日は勝つぞ！！
奥さんが「でも、それは女の人は使わない言葉よ」と付け加えるのでした。彼はこの“女の人は使わない”が偉く気に入ったみたいで、みんなで１０回ほど大声で練習すると、私に「もっと日本語教えてくれ」と言うのであります。ウチの奥さんが『ヤンキー・スタジアム』に行った時、後ろに座ってたお兄さんが声を掛けてきて、「あなたは日本人ですか？私は“サルハロー”という偉大な日本人選手を知ってます」と言ったのだそうです。はて、謎の日本人“サルハロー”とはいったい誰でしょう？？？？？………「！！」なるほど、解りました。“サルハロー”は“サダハル・オー”、つまり王貞治の事ですね。その時更に彼はウチの奥さんに、「実は私の兄は、昔日本へ行って日本語の勉強をした事があります。是非、今から私の携帯電話で、私の兄と日本語で話をして貰えませんか？」と言うのだそうです（変な事頼むなぁ、いきなり）。で、結局お話をする事になってしまいました。彼の兄は、「ワタシ、キョウトニイッタコトアリマース。オフクロノアジ、ナツカシ〜デース」とか言ったそうで、変な日本語ばかり知ってるとの事でした。さて、話は戻りますが、今度は隣のおじさんにどんな日本語を教えてやろうか………。やっぱり「よっしゃー！！！」でしょうかね。英語で打った直後に“Yes”って言うでしょ、それを日本語の「よしっ！」って言いますよね。私は彼に、“Yes”を大声で言う時は、で〜〜っかい声で、「よっしゃーーーー！！！」って叫ぶんだって教えてやったら、一所懸命反復練習してましたよ（まわりの人の視線など、どうやら気にならないみたいでした）。さて、いよいよ実践です。イチローがここぞとばかりにヒットを打ってくれました。私達夫婦と隣のおじさん、一斉に「よっしゃーーー！！」。ところがユニゾンで綺麗に揃うはずの言葉に濁りが……。おじさんがもう一度「よっしゃー」を言うのを聞いてみると、「イチロー！！！ギョーザー！！」って言ってるではありませんかぁ！私は「違う違う、ギョーザじゃなくて、ヨッシャーだよ」と言っても、「ギョーザー！」って言ってしまうのです。彼はもう一度反復練習をしました。そして自分の携帯で自宅の留守電に「スッゲーゾォ」、「ギョーザー」って入れてるので、私は彼の携帯を借り、「イチロー、ヨッシャー！スゲーゾー！スゲー！ヨシッ！」って録音してやりました（テイク・ワンＯＫ！………って、当たり前かぁ）。すっかり気に入られた私は彼にビール（バドワイザー）までおごってもらっちゃいまして、試合の方も順調順調！イチローが３安打も打って、マリナーズもあのボールドウィン（マウンドから降りる時、ロボットの様にゆっくり歩くのが特徴的。なんだかちょっとゾンビっぽい）が勝利を収めました。それからこの日は、例のホット・ドッグとミラー・ビールを買わなかったので、もしかしたらこれがジンクスかと思い、もうホット・ドッグは食べない決心をしたのでした。因みに“イチロール”と言う名物の寿司弁当も食べました。美味かったです。
昨日はバドワイザーとイチロール、それにノー・ホット・ドッグって事で勝ったので、今日も球場に入るなり直ぐにバドワイザーとイチロールを買いました。流石に４日目ともなると球場内には詳しくなってしまい、ボックス・センターのオバサンにも顔を覚えられてる様です。ボックス・センターでは明日土曜日のチケットを買おうとトライしましたが、やはりソールド・アウトでした。残念です。