多くの季節が過ぎ去り、時間は無常にも過ぎてゆく。
全てをかけて守った存在。命をかけて愛した存在。
思い出の中の小さく確かな温もりを光を失った瞳が、
夏の橘に淡い光を注ぐ朧月に目線を移し、一人杯を傾ける。

「今の私を知ったら・・・どんな顔をするのか・・。」
酒を飲み干し、朧月に何かを重ねながら、光を失った瞳は悲しげな声で呟いた。
”ザァアアー”
夏の嵐の前触れか、強い風が木々を揺らし、言葉をかき消してしまう。
２年たった今も、鮮やかに蘇る温かく、優しい記憶・・・。
今になっては、ただの思い出でしかない。
そう。＜月の見せた夢＞と、諦めるしかない・・・現実。
ただ、あまりにも甘い夢ゆえに、心の中に冷たい風が吹き抜けていく。
絶望と悲しみと・・・そして未だに諦めきれない愚かな想いに、
朧月を愛でつつ男は、また杯を傾ける。

ふいに誰かがこちらを伺っているような気配がした。
＜また・・・か。＞男は、心の中で言って、呆れたように”フッ”と笑った。
「鷹通。そんなところに立っていないで、君もどうだい？」
少し、意地悪そうな笑みを見せ、遠くで自分を見ていた影を誘う。
優雅で捕らえどころのなく、飄々とした左近衛府の少将、
誰もが憧れてやまなかったはずの男は、以前の面影を失くしていた。
「・・・友雅殿。また、飲んでいらしたのですか。」
ため息を大きくつきながら、鷹通は声をかけつつ近寄っていった。
２年前の出来事が、全ての元凶。それは分かっていても、言葉には出来ない。
異世界から訪れた佳人は、守る者が恋焦がれ、
幸せという時間を与えてくれたからだ。
鷹通も友雅も・・・そして、他の者たちも。
ただ、心の傷が誰よりも深いであろう彼の変わりように、
鷹通はまた溜息をついた。
「君は、よく来るねぇ。」
一人、杯を傾けつつ、まるで迷惑だと言っているように、
笑いながら短く言う友雅・・・。
かなり飲んでいるのにもかかわらず、一向に酔っているように見えない。
酔おうにも酔えない・・・。
情熱を知って共に生きたいと願ったが、想いは受け入れられなかった。
桃源郷の月・・・届きそうで届かない夢。
酔えないほどの悲しみが、友雅を変えてしまったのだ。

「主上が、心配されておいででした。」
まるで哀れむような目で、酒をあおっている友雅を見る。
見ているほうが、辛くなるほどの姿・・・。
＜何故、彼女は残らなかったのか？あんなにも想いあっていたのに・・・＞
疑問だけが、鷹通の脳裏をよぎる。
「主上が？」
”ククッ”と、また笑いながら＜まさか＞というように、
杯の酒を飲み干す。
あれ以来、参内していない自分の職を取り上げることもなく、
ましてや[頭の中将]の位まで与える帝の考えは、知る由もない・・・が、
帝なりに慰めようとでもしているのか？
などと、煽っていた酒を止め、杯を置いてフラリと立ち上がった。

「朧月　哀れと思え　風波の　翳りも夢と　空蝉の恋・・・」
”はは・・・”まるで狂ってしまったように、
珍しく声を出して笑う友雅。
だが、柱に寄りかかり鷹通を見るその瞳には、
小さな光が宿っていた。
「友雅殿・・・その歌は。」
あまりにも切ない歌に、鷹通の顔が苦しげに歪んだ。
＜抜け殻になってしまった恋。風の波間の影に、隠れてしまった朧月よ、
哀れと思うなら夢でだけでも、会えないものだろうか。＞
諦めきれない熱い想い・・・まだ想い続ける友雅に、
それ以上は何も言えなかった。

鷹通が見るに見かねて、友雅の屋敷を後にした数日後。
こつぜんと友雅が姿を消したと、帝の下へ使者がやってきた。
「友雅が・・・消えた？」
少しでも元気付けようと授けた位も、役に立つことはなかったのだ。
何を探して彷徨い、何を求めて消えたのか・・・。
彼の行く末は、月だけが知っていた・・・。

　

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