チカチカするネオンも、囃子たてる太鼓の音も、癇に触る。

お腹の底がむかむかする。

奈津美は怒りに任せて人ごみをずかずかと歩いた。

人にぶつかろうが、蹴飛ばそうがおかまいなしだ。

（せっかく浴衣を着て、髪まで結ってもらって来たのに。）

「誰のためだと思ってんのよ！」

突然、叫び声をあげた浴衣の少女に人々は不信そうな目を向けた。

奈津美は気にしなかった。

ますますスピードを上げると御参りの人で賑わう社から遠ざかった。

目じりから涙が滲んで、視界を曇らせた。

「柚彦、あの人…」

最初にその女に気づいたのは奈津美だった。

鳥居の脇の暗がりに1人の女がうずくまっていた。

神社は参拝客でごった返している。

祭りに浮かれる人達が女の傍らを通り過ぎていく。

けれども、誰も女には声をかけなかった。

「どうしよう。具合が悪いのかな」

奈津美は隣にいる柚彦の腕を掴んだ。

女はこちらに背中を向けて俯いていた。

顔は長い髪に隠れて見えなかった。

奈津美は柚彦を見上げた。

首を３０度傾けた辺りで柚彦と目があった。

柚彦はぽんぽんと奈津美の頭を軽く撫でた。

それから、

「大丈夫ですか？」

そう声をかけた。

奈津美はホッと息をついた。

柚彦の腕を掴んでいた手の力が抜けた。

「具合が悪いんですか？医者を呼びましょうか？」

柚彦が重ねて尋ねた。

ゆっくりと、女が顔を上げた。

綺麗な人だった。

肌の色が透き通るように白かった。

隣で柚彦が息を飲むのがわかった。

その瞬間、奈津美は声をかけさせたことを少しだけ後悔した。

「すみません、気分が悪くて。どこか休める場所はないですか？」

女が言った。

声も綺麗だ。

「ああ、ならあっちに休憩所があります。送ってきますよ」

柚彦はそう言うと奈津美を見下ろした。

「すぐもどるからな。ちょっと待ってて」

「やだ」

間髪おかずに言葉を返した。

何度も首を横に振る。

「はぁ？病人だぞ。聞き分けのないこというなって」

「でも、やだ」

奈津美は繰り返した。

どうしても、この綺麗な人と柚彦を行かせるのは嫌だった。

今日は２人で初めての夏祭りなのに…。

「私も行くよ」

「ダメだ」

今度は柚彦が即答した。

「なんでぇ」

奈津美は泣きそうだった。

柚彦はそんな奈津美の頭を撫でた。

「大丈夫から、すぐ戻るって」

そして女に肩を貸すと奈津美の側から離れていった。

後半へ

ＢＧＭに鳴ってるのは「４羽の白鳥」です。