善光寺地震

写真1は本堂正面に向かって左隅から、梵鐘と左（西）側の回廊を眺めています。本堂正面から左側回廊に曲がる角の柱には腰の高さ付近に傷があります。この傷は善光寺地震の大きな震動で梵鐘が外れ、梵鐘の縁が柱に斜めにぶつかった時にできた地震の痕跡です。

これは後の人の想像ではなく、善光寺地震当時の古文書にこの時のことが書き残されております。

写真2は柱の傷のクローズアップ で梵鐘が落下してできた柱の傷です。
写真１の梵鐘の背後にも柱の傷がみえています。

本堂への入り口である向拝*は正面と東西側あわせて3箇所あります。
＊向拝　読みは「ごはい」または「はこうはい」　本堂に入る階段にせり出したひさし部、または参詣者の礼拝するところ。
写真4にあるように、本堂の東側のねじれた向拝柱は地震柱と呼ばれ、以前は善光寺参りの案内コースに入っていたそうです。

写真4のねじれは善光寺地震でねじれたものとされてきましたが、実際は柱の経年変化による変形であると考えられています。

本堂は1707年に完成していますが、1700年の出火により再建用の用材が焼けたために急いで用材を集める必要がありました。このような事情のために生木に近い用材を使用したのがねじれの原因になったと考えられています。

円柱ならばねじれたとしても目立ちませんが、向拝柱は古来から角柱であることからねじれの現象がわかることになりました。なお、当時の宮大工は経年変化を予測して、左右の柱が互いに外側に回転するように用材を選択し向拝自体に変形が及ばないよう配慮されているということです。