さて「ヤングバトル」のレポートです。

　司会は三遊亭愛楽さん。このひとのキンキラ衣装の雰囲気は、通販のインチキプロショッパー的でとても好き。

それはそれとして、当日は６人の若くない若手噺家さんの、観客による投票形式のコンテストでした。入場の際に手渡された落花生を、演者全員の高座が終わった後、一番良かったと思う噺家の名前が書いてある投票箱に入れ、その数でグランプリを決める仕組みだ。

出演順もくじ引きで決める、といっていたが、一番手、二番手は、スケジュールの都合上、最初から、柳如さん、円之助さんと決まっていた。とてもおいしい仕事が入ったのだろう。気もそぞろだ。一刻も早くおいしい営業へ。ケツカッチンしているから、さっさと終わらせなきゃね。

　一番手は春風亭柳如さん。演し物は『居酒屋』。ご存知３代目三遊亭金馬師の代名詞的な噺だ。しかし何となくではあるが、お客の小僧に対する絡み具合が弱いような気がした。噺のなかで酒をどんどん飲ませていき、ジワジワ泥酔し、どんどん絡みがエスカレートしていったほうがよいと思う。金馬師は、節目節目に「ご酒替わりだよ」といってお替りを注文し、どんどん酔っ払っていく様子をこちらに伝えていたもんね。酒を一口飲んで大げさに「何だこの酒！」というリアクションをとるよりも、飲んだ後溜息をついて「あーやんなっちゃったなあ〜」とアンニュイになって、「おれも酸ぱ口は初めてだ」などとしみじみ言わせたほうがいいね。とにかくこなれていない出来でした。

　続く２番手は、三遊亭円之助さん。演し物は『がまの油』。これは実に惜しかった。よっぽど営業が気になっていたのか、それともコンテストのプレッシャーに舞い上がってしまったのか、前半の口上の部分で噛んでしまったのだ。これは致命傷である。ここのところは絶対に、さらりと完璧に演じなければいけない。そして後半のズブズブ状態との対比で、笑わせる仕掛けなのだ。その後半の酔っ払い加減も難しいところである。グデングデンに酔ってもいけない。なぜなら、そんな状態だと何言ってるのかもわからないし、観客も面白くない。むしろほろ酔いにして、変な酒癖を出させる演出の方が面白いしリアリティがある。例えば、飲むとめんどくさがりになるとか、大雑把になるとか。それががまの油うりの仕事に反映され、面白さが出るのではないか。同じ酔っ払いでも『居酒屋』と『がまの油』では、演出が違うのである。

　さて、３番手は五街道喜助さん。演し物は『代書屋』。これはよい出来でした。『代書屋』自体が、笑いの多い筋立てになっていますが、それでも依頼人のトンチンカンで無頓着で人の話を聞いていないキャラが際立って、面白かった。

　そして、４番手はわれらが三遊亭好二郎さん。演し物は『短命』。意外に結構むずかしい噺。前半の説明部分で笑いはとれるが、特に好二郎さんの場合、下から覗き込むように話すしぐさがとてもおかしい。相変わらずの早口だけど、軽快なテンポではっきりと聞き取れる。後半のおかみさんの演じ方にも、独特のテンポが続く。ここはリアリティよりも極端にデフォルメしたほうが面白い。「いくらなんでも、そんな女いねーよ」ぐらいで良く、飯のよそい方、放り投げるしぐさなど、それをクサくならずにさらっと演出する技術はすごい。志ん朝の影がチラホラする。

　５番手は、三遊亭神楽さん。演し物は『肥瓶』。このひとはけっこう実力者だと思う。話す仕草に余裕が見られ、その間がとてもここちよい。惜しむらくは、もう少し派手な演出があってもよかったのかもしれないが、骨太であっさりとした味がこの人の魅力で、そうした味が噺にもよく表れていた。その部分に集まるファンも多いだろうと感じさせる高座であった。

さて、最後の６番手は三遊亭上楽さん。演し物は『新聞記事』。全体的に投げやりともとれるトボけた味がある噺家だが、どうも全体的にこなれていない感じが残った。妙な間が空くところも気になった。

　以上６人が高座を務め、審査に入るのだが、投票箱のそばにいてあせりの色は隠せなかった。圧倒的に五街道喜助さんに投票するひとが多い。とてもいやな予感。しかし予感的中。グランプリはやはり五街道喜助さん。われらが好二郎さんは、２位とのこと。優勝商品は投票でいれてくれた落花生。シャレが利いてますねえ。

　でもしかたない。確かに喜助さんは実力があったが、『代書屋』ＶＳ『短命』では、分かり易さ、噺自体の面白さで『代書屋』が有利に働いてしまう。それでも僅差につけた好二郎の実力の方が注目に値するのではないだろうかと思い、睡魔も迫ってきましたので、レポート完了。

2003年2月8日配信