第１０話　かじって別れた七つのイカダ【１】

大海原を、順調に航海するイカダ…

「天気はいいし、風もいい。食いもんはたんまりあるし、心配ねぇ。ちくしょーっ、最高の航海だぜ！」

順調な航海に、ヨイショは上機嫌。仲間達も、気分よさそうだ。

「うん、これであとはノロイ島への手がかりさえつかめれば、言うことなしの万々歳であるな。ホホホ…おいガンバ、何か見えたかな？」

傍らのガクシャも、機嫌よく帆柱の上にいるガンバに声をかける。

「ああ、見える見える！すんばらしい波とよー、でっけー海がよ！ハハハ…」

と、こちらもノリノリだ。

「おーい。カモメよー知らねぇか？ノロイ島をよー…知らねぇか？ああ、そうかいそうかい」

一方。ガクシャはお手製のコンパスを取り出すと方角を計測。そして、忠太の地図を指し示しながら…

「まあ、我輩が見たところ、現在我々はこの方向に進んでいるからして、上手くいけば、ひょっとして、まもなくここに到着するはずですな」

それを見た忠太が、思わず嬉しそうな声を上げた。

「天狗岩だ！それはノロイ島への目印、天狗岩です」

「かーっ、ノロイへの目印。いよいよだな！」

ガンバも思わず声をあげた。

「はい、この天狗岩からまっすぐ陸にのぼって、カラス岳という山を越えれば…ここが、目指すそのノロイ島です！」

忠太が、目的の場所を指し示すのにも力が入る。

「まだ距離はだいぶありますが…目印の天狗岩さえ見つければ、ノロイ島へは…姉ちゃんやみんなのいるノロイ島へは…わあああ…」

突然、涙ぐんだ忠太は声をあげて泣き出してしまう。

「お、おい忠太、どうしたんだよ？」

ガンバが、びっくりして声をかけると

「嬉しいんです。皆さんのおかげでやっとここまでこれたかと思うと…」

そんな泣き崩れる忠太に対して、イカサマが

「ケッ、嬉し泣きはちっと早いんじゃねぇのかい、忠太よ？天狗岩はひょっとしたらの話じゃねゃか。しかも、ガクシャ大先生のよぉ…」

「おい、イカサマ！その最後の『しかも』とは、どういう意味であるかな？」

ガクシャが、たちまち食ってかかるが

「さあてねぇ…？」

イカサマは、涼しい顔。

「とにかくだ！久しぶりの素晴らしい航海だ。みんな、しっぽを立てろーっ！」

「おーっ！」

ヨイショの号令で、なかまたちは各々しっぽを立てる。独りガクシャだけは、少々コンプレックスを感じているようだったが…

順調な航海は続くが、やがて日が落ちて夜になった。仲間たちが思い思いに休む中シジンは帆柱の上で、独り酒を飲んでいた。

「いよいよノロイは近し、か…おお七匹の仲間たちよ、おお七匹よ…燃える心で果てなき旅の若者たち…できそうだ。今日こそいい詩ができそうだ…」

シジンは、気分良く酒をグビッと飲って

「ええ、果てなき…ええ、果てなき…はて？」

翌朝、海の様子が一変していた。

「へっ？どうなっての、これ？海が鏡みたいになっちゃったよ！」

ガンバは、その光景にびっくりしていかだを駆け回る。そして、海面に写る自分の顔で百面相をして遊びはじめた。独りはしゃぐガンバは

面白がって仲間を誘うが

「何が面白れぇもんか。魔女に捉まったってのによ…」

ヨイショ達は、憮然としている。

「魔女…？」

意味が理解できていないガンバに、ヨイショが続ける。

「そう。こういう死んだような海を、船乗り仲間じゃ『魔女に捉まった』って言うのよ」

「風も波もねえ…つまりよ、船は一歩も前へ進めねぇってことよ」

イカサマの言葉に、ガンバは驚きを隠せない。

「一歩も、って…じゃ、天狗岩は？」

「まあ、当分、おあずけで、やんしょうねぇ…」

手の中で、サイコロをもてあそびながらイカサマは、他人事のような口調で言う。

「そ、そりゃないよぉ！」

ガンバは、突然手でイカダを漕いで何とか動かそうとする。その飛沫を浴びたイカサマは

「止しな、止しない。ジタバタしたって始まんねぇよ！」

と、ガンバを止めようとするが…

「冗談じゃ、ないよぉ！こんなところで、モタモタできっかい！」

と、なおも飛沫を上げて漕ごうと手を動かしたり、後ろから必死にイカダを押し進めようとバタ足したり、帆に風を送ろうと息を吹いてみたり…

しかし、どれも効を奏さないしまいには、それを後ろで見ていたヨイショ達に半ば八つ当たり的に

「見てないで、手伝ったら！？」

これには、ヨイショとガクシャが少し呆れ顔で

「はいよ」

と、ガンバの上にわざとらしく乗っかると

「ふー、ふー、ふー、ふー…」

と、息を吹きかける真似事をする。それを見て、イカサマが音頭を取り始めた。

♪　ふた〜つ、ふた〜つ、なんでしょね〜

と、歌いだす。続いてシジンが

♪　おめめがふたつに、てがふたつ〜

さらにボーボが

♪　ふたつ、でたホイのでたホイのホイ、でた！

とうとう、仲間達が

♪　ネズミ横丁に〜　猫が〜出た〜　あんまりシッポが〜　長い〜ので〜

そして、その様子を見ていたガンバに忠太が声をかける。

「ガンバさん、歌いましょう。こういう時は、歌うのが一番なんですよ」

♪　さ〜ぞや〜　猫ちゃ〜ん　シャバデュビデュビよ　さのヨイヨイ

興が乗ってきた仲間達。ついにガンバも

「よーい！」

と、大声を上げると…

♪　横幅〜　足りない〜　土管の〜　ホテル〜

と、歌いだす。

♪　ジャガイモ〜　カンヅメ〜

♪　ニンジン〜　シッポ〜

ますます乗ってきた仲間達は、海でひと泳ぎすることに。思い思いに楽しむ仲間達…その一方で洗濯を始めたシジンが、ひょいと帽子を取ると

独特の髪型が現れる。それを見た忠太は思わず

「ウフフ…始めて見た。面白い頭！」

シジンは、思わず恥ずかしそうに帽子を深く被った。

一方、海を仰向けになって泳いでいたガンバは何かにぶつかった。

「何だこれ…？ビヨヨヨ〜ン」

ブヨブヨしたそれは、クラゲだった。すぐに沈んだクラゲを追うように、ガンバは海の中へ。シッポをうまく回転させて進んでいくと、難破船が

沈んでいる。好奇心から、その中を早速「探検」するガンバ。すると、中に潜んでいた蛸に墨をかけられてしまい、むせ返ってしまう。

ガンバは、そのまま海面へと顔を出して仲間に声をかけた。

「へへ、面白ろかった〜よお、みんなこの下によお…あら？」

見ると、仲間達は自分の服を洗濯していた。

「へへへ…おーいガンバ、おめぇもたまには洗濯しろや。気持ちええぞー、へへへー」

ヨイショに声をかけられたガンバは

「やるかい！よーし、俺もやるぞぉ！」

イカダに近づこうとしたガンバに、さっと影がさした。びっくりして振り返ると、そこには巨大タンカーが、近づいていた！

「うああああっ…！」

突然、彼らに襲いかかる横波。なす術なく翻弄されるイカダ…！そして、海にいたガンバは、激しい波に巻きこれてしまった。