設定と違うのは今さら。

『青の夜』

ハンガーでの作業を終えた舞は、速水や壬生屋たちに別れを告げると、ひとり裏庭を歩いていた。
整備テントの蒸し暑さから開放された所為か、夜の風が心地良く舞の髪を揺らす。
「舞サン」
そう声を掛けられて舞が顔を上げると、ハンガーの左側の階段から小杉が下りてきた。
「小杉」
「お疲れ様デス。お帰りデスか？」
「そうだ。…だが、護衛は無用だ。ひとりで帰れる」
その大柄な肢体と同じくおおらかな性格の守護者に、舞は目を細める。
「そうデスか…実は、整備の方はこれから残業があるのデス。大丈夫ダト思いマスガ、気を付けてお帰り下サイ」
「うむ。そなたも根を詰めすぎぬようにな」
「ハイ。判りマシタ」
小杉の優しい笑顔に見送られながら、舞は家路を目指して歩き始めた。

校門を出た所で、舞はある人物の後ろ姿を目撃した。
「あれは…」
深く被られた白い帽子の男が、今町公園への道を進んでいる。
「……来須」
男の名前を、舞はそっと呟く。

来須はこの小隊でスカウトとして共に戦場を駆ける仲間であり、小杉と同じく、芝村から招聘された守護者でもある。
小隊の初日に、舞は彼の義姉に当たる小杉から紹介をされたが、実を言うと、舞はそれより前に、既に来須と顔を合わせていた。
パーティ会場を抜け出した舞が、幻獣との戦闘で傷ついた来須を手当てしたのである。
高みから落下した来須を受け止めた自分を、呆然と見つめてきた青い瞳は、何処までも澄み切っていた。

『何て綺麗な瞳をしているのだろう』

舞は、心からそう思わずにはいられなかった。
その夜は、あてのない再会の約束を交わしたが、翌朝、芝村の世話人から渡された守護者の名前と写真を確認した時は、
「『存在』を作り上げる為だけの傀儡である私に、随分と粋な計らいをするものがいるのだな」と思った。

──どうやら運命というものは、つくづく悪戯をけしかけるのが好きらしい。

離れた場所から来須の後をつけながら、舞はその形良い眉根を寄せた。一体自分は何をしているのだ、と。
こんな事をしている間にも、小杉はきっとハンガーで汗だくになりながら、舞の機体の整備をしているのだろう。
『すまぬ、小杉。…だが、これはあくまで尾行だ。芝村であるこの私に、横恋慕の趣味などないからな』
舞は心の中で彼女に詫びると、極力気配を殺しながら足を進めた。

今町公園に到着した来須は、うんていの辺りまで移動すると、帽子を被り直した。
舞は、公園入口から様子を窺う。来須の背中を見つめていたヘイゼルの瞳が、次の瞬間小さく見開かれた。
幾多の青白い小さな光が、来須の周囲を取り巻いていたのだ。
それらはまるで、来須に寄り添うように、彼の身体を包み込む。
来須は、自分の周りを漂う青い光をひとつ手に取るようにすると、そのまま夜空にかざした。
光は、彼の手の中で暫し名残惜しそうにしていたが、やがて天に昇っていった。

「……」

その幻想的な光景に、舞は胸が高鳴るのを覚えた。
例えようのない感動に、全身が打ちひしがれる。青の光を空に帰す来須の姿は、形容する言葉が見つからないほど美しかった。
だが………
舞は来須から視線を外すと、そっと俯いた。
『何て美しい…だが……』
心の中で呟くと、舞は目を伏せる。気を抜くとこみ上げてきそうな感情をどうにか押し込めると、ぐっ、と歯を食いしばった。

───どれくらいそうしていたのだろう。
気が付くと、目の前にこちらを無言で見下ろす来須がいた。
「…どうした」
短く声を掛けられて、舞はつと顔を上げる。
「すまぬ。邪魔をするつもりはなかったのだが」
努めて無感動な表情を作ると、舞は来須に謝罪した。気配を殺していた筈の自分は、いつの間にか心の隙を見せていたらしい。
「…お前には、これが見えるのか」
掌に青白い光をひとつ載せながら、来須が尋ねてくる。舞は小さく頷いた。
「……この光は想いだ。死してなお俺を守り、『青』に尽くす、数多の願いだ」
淡々と語る来須と青い光を、舞は目を細めながら見据える。
「いつか、俺もこの光になるだろう」
そう言うと、来須はまたひとつ光を夜空に掲げる。光はまるで来須との別れを惜しむかのように、彼の周りをひと回りすると、ゆっくりと空に帰っていった。
「…綺麗な青だな。だが……とても哀しい青だ」
天に吸い込まれた光を追いながら、舞は口を開いた。そして、来須に向き直ると表情を曇らせる。

「……？」
今まで見た事のない舞の表情に、来須は僅かに瞳孔を開く。
「そなたは、そのような光にはなるな。そなたの纏うその青は、あまりにも哀しすぎる」
舞は一歩足を進めると、光とよく似た来須の青い瞳を見つめた。
「光となって誰かを守るなどと、そのような陳腐な考えはやめよ。そなたはそれで良いかも知れぬが、そなたを失った者たちの『想い』は、どうなる？」
言いながら、舞はやるせない想いに身を持て余していた。
何を馬鹿な事を言っているのだと。芝村ともあろう者が、彼の伴侶がいないのを良い事に、この男によからぬ感情をぶつけているだけではないのか。
心の何処かで、冷静な自分がそのような警告を囁いていたが、一度回りだした舞の舌は、止まる事が出来なかった。
「そなたを失った者たちの『想い』を、光となったそなたは受け止める事が出来るのか？それとも、光となったそなたを受け止めろと言うのか！？光を抱き締める事など出来ぬのだぞ！私の……！」
言いかけて、舞ははっと我に返った。ヘイゼルの瞳の先に、不審気にこちらを見つめ返してくる青い瞳が映る。
舞は、内心で己の失態を呪った。慌てて吹き零れた感情を抑えると、

「……私も含めた、そなたを想う人間の手は、空いてしまうのだぞ…」

ぎこちない笑みを張り付かせながら、舞は低く呟いた。
来須は、何も言わずに舞を見つめていた。

舞のヘイゼルの瞳と、来須の青い瞳は、ずっと互いを見詰め合っていた。
何を言うでもなく、また相手に何を求めるでもなく。
不意に、来須の手が舞の肩口へと伸ばされるのを見て、舞は思わず後ろに下がった。
きっと、いつもらしからぬ自分を気遣ってくれたのだろう。だが、舞は来須の厚意を受ける事は出来なかった。
今、彼の手を取ってしまったら、自分は何を言ってしまうか判らない。
それは来須にも、そして彼の想い人にも無礼にあたる事であった。

「……すまぬ。些か、喋りすぎたようだ。芝村ともあろう者が、己の感情ひとつ満足に操れぬとは、私もまだまだという事だな」

気を取り直したように顔を上げると、舞は口元に笑みを浮かべた。
ひとつ伸びをすると、踵を返す。
「…もう、遅い。家まで送ろう」
舞の背中に、来須の声が届いた。だが、舞は首を横に振ると、
「ひとりで大丈夫だ。…それより、学校で小杉が残業をしている。そろそろ終わる頃であろう。迎えにいってやれ」
「舞…」
「今宵、私が言った事は忘れるがいい。…また明日会おう」
自分の名を呼ぶ来須を振り切るかのように、舞は多目的結晶を露出させると、瞬間移動をした。

自宅に帰り着いた舞は、私服に着替えると、ベランダから夜空を見上げた。天を彩るあまたの星が、優しく舞を見下ろしている。
「…まるで、そなたの瞳に見つめられているようだな」
彼の瞳は、この夜空の星そのものだ、と舞は思った。
誇り高き戦士と共に戦場を駆ける事が出来る自分は、なんて幸せなのだろうか。
いつ果てるとも知れない自分の人生の中に彼がいる。その彼と一緒に戦い、時には喜びを分かち合い、また時には笑い合える仲間として、自分は存在する事が出来る。……それで、充分であった。

「…舞。そなたは芝村だ。余計な想いは胸に秘めるがいい。それよりも、そなたの想う大切な者の為に戦い続けよ」

拳を握り締めながら、舞は強く自分自身に言い聞かせた。
そして、決して告げてはならない感情を胸に秘めると、星空に誓いを立てる。

　 ────この想いは、地獄まで持っていく事にしよう、と。

ホントは、このイベントは恋人になんなきゃ起こらないのですが、まあ、笑って見逃して下さると有難いです。
テーマは「舞から見た来須」だったのですが、こりゃもー「芝村さんから見た来須」以外の何ものでもないですね。（苦笑）
自分で言うのもなんですが、本当にこのふたり、じれったいとしか言いようがありません。（来須も誤解を解いてないし）
「地獄まで持っていく」というのは、普通の人の「墓場まで持っていく」と同じ意味です。
ウチの彼女は「芝村には墓標などないから、きっと地獄の方が相応しいのだろうな」と考えております。
本当は、誰よりも互いの事を気にかけているのに…そう思うと、ちょっと切ないかも知れませんね。

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