バ○と○カ（泣）。

『Fighter　meets　a　Knight』

1999年、3月3日。

「いいデスね。掃除の邪魔デスから、暫く外に出てて下サイ」

義姉の小杉ヨーコにそう言われた来須は、はじめての熊本の街を、あてどなく歩いていた。
彼と小杉は、あの一族から、ある密命を受けていた。
「来たるべき時に備えて、同じ隊に入る一族の姫君を守護せよ」と。
あの一族が、『アリス』を竜に化けさせる為だけに作った、『ウサギ』という名のスケープゴートに、来須は、ほんの少しだけ思いを馳せる。
立場上、その存在たちに直接の介入は出来ないが、彼は、自分の出来うる範囲で、姫君のサポートをする決意を固めつつあった。
その時。

「民間人は、直ちに付近の避難所へ急行せよ！」

突如、街の外灯に取り付けられたスピーカーから、幻獣の襲来を告げる警報と、ウォードレスに身を包んだ学兵の声が上がった。
来須は、道急ぐ人たちとは反対側の通路に身体を向けると、そのまま駆け出した。
人類の敵をこの目で確かめる必要と、例え生身であっても、自分には戦う意志があったからだ。

吹き飛んできた学兵の腕から、アサルトライフルを拝借した来須は、瓦礫をすり抜けて、ビルの合間から小型幻獣を狙った。
屈強の戦士によって放たれた弾丸は、照準を狂う事無く、ゴブリンリの身体に突き刺さり、耳をつんざくような奇声が轟く。
のた打ち回るその幻獣に、止めを刺そうと、来須がアサルトを構え直した瞬間。

「──！」
来須と幻獣との間に、突如、ひとつの赤い影が躍り出た。
来須が、その正体を確認する暇もなく、赤い影は、左手に何かを携えながら、ゴブリンに突進していく。
何て無謀な真似を、と来須がアサルトのトリガーを引きかけた時。

「もらったあああっ！」

………女性にしては、あまりにも凛々しすぎる裂帛と同時に、某大リーガーも真っ青な左の振り子打法が、ゴブリンの急所をジャストミートした。
「………」
目を凝らして、事の成り行きを見守っていた来須は、赤い影と、幻獣を屠った武器を確認した途端、軽い眩暈に襲われた。
赤い影の正体は、年若い少女であった。
戦場には似合わぬ真っ赤なドレスと、それ以上に似合わない…つーか、何かを間違えているとしか思えないほど、銀色に光り輝く釘バットが、来須の網膜に悪夢のように焼き付けられる。
耐久力を絶たれて、消失していく幻獣に背を向けながら、少女が、来須のもとへ歩いてきた。

「そなたのお陰で、早く仕留める事が出来た。礼を言うぞ」

ニッコリと微笑みながら、少女は来須に話しかけてくる。
外灯の僅かな光明の下で細められたヘイゼルの瞳に、来須は一瞬だけ目を奪われたが、続いて彼女の肩に担がれた釘バットと、そこに無数に取り付けられた釘に加えて、べっとりとこびりついた何やら物騒な残骸に、瞬時に現実に戻された。
「………ああ」
数秒の沈黙の後、来須は短く答えると、帽子を被り直す。
「私は、正式な入隊は明日からなのだが…街がこのような有様なのに、ホテルのパーティルームなどで、くすぶっている訳にはいかぬからな」
口元にシニカルな笑みを浮かべていたが、路地の向こうから、人の足音と、誰かを探しているような声が聞こえてくると、少女は来須から視線を外した。

「……すまぬが、私はここから逃げる事にする。その内に、私を探している者たちが、やって来るかも知れぬが…くれぐれも他言は無用だぞ」
「…」
「──良いな？」

無言の来須に向き直ると、少女は眉を顰めながら、釘バットを彼の胸元に突きつける。
来須は、思わず固唾を飲み込むと、やがて小さく頷いた。

翌日の早朝。
小杉と共に学校に訪れた来須は、整備用のハンガーで待っているという、芝村の姫君の所へ挨拶に出掛けた。
授業が始まれば、彼女と同じクラスである来須は、必然と顔を合わせるので、早朝の登校を渋っていたのだが、
「ソレでは、イケマセン」
という、義姉の有無を言わさぬ決断で、同行する羽目となったのである。

ハンガーのテントをめくりながら、小杉はキョロキョロと頭を動かすと、士魂号を見つめている少女の背中を発見した。
「舞サン」
小杉の呼びかけに気付いた少女が、ゆっくりと振り向く。
「！」
その姿に、来須は思わず声を上げようとしたが、少女の目配せに、慌てて口を噤む。
「そなたたちが、私の守護者となる物好きたちか」
躍動感に満ちたヘイゼルの瞳を輝かせながら、舞と呼ばれた少女が、ふたりに近付いてきた。
「ハイ。ワタシは小杉ヨーコ。コッチは、義弟の来須銀河デス」
事情を知らない小杉は、舞に軽く頭を下げると、自己紹介をする。
「堅苦しい挨拶はいらぬ。そして、そなたたちも、私に律儀に付き合う事はないぞ」
「…何故デスカ？」
思いも寄らぬ主（あるじ）の言葉に、小杉は目を丸くさせる。
「所詮、私は『存在』を作り上げる為だけの、運命の歯車だ。計画さえなければ、『今、もっともサクっと殺っちゃいたい実験動物ナンバー1』にエントリーされている。そのような先のない主に仕えた所で、そなたたちには、何の得にもならぬと思うが」

さらりと告げられた、危険極まりない言葉の爆弾に、小杉と来須は、咄嗟に返す言葉が見つからなかった。
何も知らない、と思っていたこの姫君には、果たしてどのくらいの力が秘められているというのか。
舞のヘイゼルの瞳に、小杉は、かつて愛していたある人物が重なるのを、不思議な気持ちで見つめていた。

「俺たちが仕えるのは、お前だ。お前がここにいる限り、俺たちは従い続ける。それだけの事だ」

不毛な沈黙を、男の低い声が破った。
帽子の奥から覗いた青い澄み切った瞳に、舞は唇の端を吊り上げる。
「……前言撤回だ。どうやらそなたたちは、超ド級の物好きらしい」
そうやって忍び笑いを漏らしながら、舞は面白そうにふたりの守護者を見返した。

「そういえば…そなたたち、一応軍に提出する書類は、用意してあるか？形式上とはいえ、面倒な事にならぬ為にも、必要なものだぞ」
「──ハイ、ここにありマース」

舞の質問を受けて、小杉は、懐から書類の入ったクリアケースを取り出した。
渡された書類に、何となく目を通していた舞だったが、その内に、来須の顔と書類を代わる代わる見比べていった。
「……？」
あからさまな不審の目に、来須が訝しげな顔をしていると、

「なめんなー！お前みたいな、怪しさ大爆発な14歳（ただし、もうすぐ15歳）なんざ、見た事ないわーっ！」

ゴッ！

「NOー！」
グシャリ、と書類を握りつぶしながら放った舞の怒号のコンマ数秒後、鈍い音に次いで、小杉の悲痛な叫び声がハンガーの内部を反響しまくった。
「仮ニモ、自分のマスターに向かって、『脊髄反射でフリッカージャブ』を、カウンターで食らわす馬鹿ガ、何処ノ世界ニいるデスカー！？」
義弟の狼藉に、小杉はヒステリックに叫びながら、来須のみぞおちに肘鉄を叩き込んだ。
「舞サン、舞サン！シッカリするデス！生きてマスか！？」
来須の一撃によって地面に昏倒した舞に、小杉は必死に呼びかける。
舞は、暫くの間微動だにしなかったが、やがて、弾かれたように身体を起こすと、来須の腕を掴んできた。
「！？」
思わぬ少女の反応に、来須は一瞬身体を引きかけたが、意外なほどに力強い舞の手に、なすがままとなる。
どのような罵詈雑言を浴びせられるか、と覚悟をしていたが、この風変わりの主の行動は、来須の予想をはるかに飛び越えていた。

「……いい『右』だ。そなたなら…世界を……」

夥しい流血をしながら、それでも口角を笑顔の形にさせながら、不敵に微笑む舞の姿に、何故だか来須は、己の胸に何かが突き刺さるのを感じる。
再び地面に突っ伏す舞を余所に、来須は（明らかに間違っている）鼓動の高鳴りに、いつの間にか帽子の奥で、僅かに頬を染めていた。

その夜。
学兵用宿舎の、来須の部屋に押しかけてきた小杉は、義弟を床に正座させると、自分も同じように坐りながら、懇々と説教を始めた。

「イイデスカ。アナタの力は、化け物レベルなのデスヨ？それを事もあろうに、自分のマスターをタコ殴りにするとは、何を考えているのデスカ！？」
「……一発しか殴ってない」
「口答えは、許しまセーン！」

来須の反論に、小杉は更に語気を強めると、聞き分けのない義弟の太腿をバシリと叩く。
欧米人特有の白い肌に義姉の手形がくっきり残ったが、来須は何も言わずに、そのまま坐り続けていた。

一方その頃。

「はじめての小隊は、如何でございましたか？」

窓から星を見上げている舞に、更紗が紅茶を差し出してきた。
舞は、更紗の方を見ずに受け取った後で、喉を潤すと、ふたりの守護者を脳裏に浮かべる。
「──中々のパンチを持っている。お陰で、退屈せずにすみそうだ」
「…はぁ？」
いつもより、若干鼻声の舞の返事に、不審に思って、窓ガラス越しに彼女の姿を確認した更紗は……次の瞬間、急激に立ちくらみを起こしそうになった。

「……私もまだまだ、だな。誰かの事を思うだけで、このように息苦しくなってしまうなど」
「あの…舞様」
「何だ？」
「畏れながら、申し上げます。血が止まったのならば、『それ』はお取りになった方がよろしいのでは……」

アルカイックスマイルを、その美貌に張り付かせながら、しみじみと呟く芝村の末姫を余所に、更紗は、彼女の両の鼻孔に詰められたティッシュのこよりを、呆れきった表情で指摘した。

───それからさらに3時間後。

「……『今日の所は、これくらいで勘弁してやる』デース………」

ゼイゼイ、と肩で息をしながら、小杉は来須を見据える。
「……」
一方の来須は、相変わらず無言のままだったが、長時間坐りっ放しでの説教タイムに、流石に疲弊の色を隠せないでいた。
小杉は、もう一度来須をひと睨みすると、自分の部屋に戻ろうと立ち上がろうとしたが、

「わひゃっ！？」

慣れない人間が、長時間正座をし続けた後に、待っているものといえば、説明の必要もないであろう。
言葉に出来ないほどの足の痺れに、小杉はガクリと膝を折ると、だらしなくも床にボテっと引っくり返る。
「…大丈夫か」
「……ソレハ、コッチの台詞デース！」
自分を見下ろす来須に、小杉はずりずりと床を這いながら、彼の背後に回ると、先程から半ば硬直したままの義弟の足の裏を、思い切り突いた。
「───ッ！？」
瞬間、日本語とは異なる言語で、小さく悲鳴を上げながら、来須の身体がバタリと横倒しになる。
「…今度カラは、『正座用椅子』を用意しておくデース……」
「……だから、何故正座をする必要が………」
「──シャーラップ！」

結局。止まらない脚部の痙攣に、ふたりのバカ守護者たちは、一晩中、姉弟揃って仲良く床で悶絶していたという。

───こんな話が、続く訳ないです。（切実）

>>BACK