これは軍SSではありません。

『これもまた、ひとつの未来』

「舞？舞じゃない！」
司令部の回廊を歩いていると、聞き覚えのある女性の声が舞を呼び止めた。
振り返ると、何処となく面影のある眼鏡の美女が、悠然とこちらに向かってきた。
舞は、近付いてくる美女を見つめると、やがて懐かしそうに声を上げる。
「…原？」
「──あら、かつての戦友の顔を忘れたの？失礼しちゃうわね」
口ではそう言うものの、原は舞の目の前で歩みを止めると、嬉しそうに微笑む。
あの頃の少女のような風貌とまではいかないが、年齢を経た特有の美しさが、彼女の笑顔に刻まれていた。

原は戦後大学の研究室に入り、そのまま軍の開発部へ配属した。
その類稀なる才能と技術は開花し、今やあの『茜＝フランソワーズの再来』とまで呼ばれ、軍にとってなくてはならない存在となっている。

「あなた、戻ってきたのね。一体どうしたのよ？あの後何も言わずに、突然行方を眩ませたと思ったら……」
「戻ってきたと言うよりは、呼び出しが掛かったから仕方なくやってきた、と言う方が正しいわ」
原の言葉に、舞は小さく苦笑する。
「───変わったわね…あなた」
「そうかしら？」
「ええ。少なくとも昔は、もっと尊大で偉そうな態度で話をしていたわ」
わざとらしく眼鏡をずらすと、原はくすくすと忍び笑いを漏らす。
「そうね。あの頃は、ただの世間知らずのお嬢さんだったから」
「自分で言うの？そんな事」
ふたりは顔を見合わせると、女学生のように笑い声を上げた。

「知ってる？戦後再開された高校総体で、熊本のバスケチームが
優勝したんだけど、何とそこの監督があの狩谷くんだったの！」
「瀬戸口は、幼稚園の先生をしていると聞いたけど…壬生屋がいたら、ただでは済まないでしょうね」
「あら、彼の勤める幼稚園には、時々壬生屋さんも剣道の先生として通っているのよ」
「……情景が目に浮かぶようだわ」
地階に位置するラウンジに腰掛けると、舞と原は思い出話に花を咲かせていた。
ひとしきり話し終えると、舞は原に改めて尋ねる。
「開発の部署は、違う敷地にあると聞いたけれど…ここ（司令部）へは何をしに？」
「今日は、新しい設計図を見せに来たのよ。詳しくは話せないんだけど」
カップに注がれた紅茶を飲みながら、原は舞の質問に答えた。
「…でも、本当に元気そうで良かったわ。私は、アイツからそれとなく話を聞いていたから、うすうす事情は知ってたけど……みんな、あなたの事を心配しているのよ」
気遣うような原の声に、舞はそっと視線を外す。

舞は芝村の戸籍を抜けた後、ずっと別の名前で生活をしていたのである。
彼女が姓を変えた事やその後の連絡先などは、ごく僅かな人間にしか知らせていなかったので、かつての仲間たちの中には、舞が死んでしまったのでは、と早とちりする者も少なくなかったのだ。

「…善行は元気？」
原の口から『アイツ』という単語を聞いた舞は、話題を反らそうと再び質問を投げかける。
「……どうかしらね。一応、暑中見舞いと年賀状のやり取りだけはしているけど」
「この御時世に葉書のやり取りね……」
「──何よそれ」
嘯く舞に、原は僅かに狼狽する。
「…あ～あ。アイツに出会った所為で、私の人生設計メチャクチャよぉ。そうじゃなかったら、今頃は普通に学校出て何年かお勤めした後、平凡な主婦として生きてる筈だったのに」
「───その割には、随分と良い顔をしていると思うけど？」
「あらそう？あなたも眼鏡作った方がいいわよ」
原はそう言うと、再びカップに口を付ける。舞は薄く微笑みながら、その様子を眺めた。
その時、

「こちらでしたか、原博士」

管理職らしい中堅士官が、ふたりのテーブルの前まで歩いてきた。
舞の姿に気付くと、僅かに緊張した面持ちに変わりながらも、敬礼の仕草をする。
「研究所の方から連絡が入っております。恐れ入りますが、至急お戻り下さい」
「後でじゃダメ？折角久しぶりに、旧友と再会を楽しんでいる所なんだけど」
「気にしないで。私も、そろそろ行かないと」
不満そうに士官に答える原を制すと、舞は席を立った。
「仕方ないわね。じゃ、又今度一緒に食事でもしましょう」
「……原。あなたは、今幸せなの？」
立ち上がる原の横顔に、舞は尋ねてみる。
「───幸せよ、とっても。婚期は逃しちゃったけどね」
原は視線を動かしながら、快活な声で返事をする。
「それに…私が幸せでいる事は、アイツへの何よりの復讐なの」
悪戯っぽく笑いながら、原は先程ずらせた眼鏡を元に戻すと、士官と共にラウンジを出て行く。
その姿を見送りながら、舞は先程の原の表情と仕草に、彼女の言葉が偽りでない事を確信していた。

関東某所。
「……面白い名前が出てきましたね」
軍の司令部にある将官用の執務室で、善行忠孝は、ずれた眼鏡を直しながら、熊本地方の任官リストに目を走らせていた。
『フフフ。今頃何を思っての登場でしょうねぇ』
「……まったく、何処の回線を使って現れたんですか。一応もうあなたは、民間に籍を置く人間の筈でしょう？」
彼専用のプライベートの回線に突如入ってきた通信と、嫌になる程聞き覚えのある声に、善行は渋面を作った。
『はい。しかしそれ以前に、あの一族に籍を置く者でもありますから。…彼女のように、自分の意思で断ち切れるほど強くはないですし』
「──それは、お互い様ですよ」
自嘲気味に口元を綻ばせると、善行はリストに掲載された舞の写真と名前を確認する。
「彼女がこの名を選んだのは…やはり『あの男』への挑戦でしょうか」
独り言のように呟くと、善行は既に冷めかかっていたコーヒーに口を付ける。
『彼女らしい選択といえば選択ですね。…近頃の彼女を見ていると、まるで「彼」そのもののように思う時もあります』
「───彼女が聞いたら怒るでしょうがね」
岩田の言葉に善行は苦笑すると、読み残していたリストの最後のページに目を通した。
「…これは……」
『どうしました？』
珍しく感情のこもった声に、岩田は善行に問い掛ける。
「いえ…彼女の他にも、珍しい名前を見つけたものですから」
岩田の質問に答えながら、善行は眼鏡を掛け直すと、リストの最後に記載された男性士官の名前と写真を凝視した。

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