たまにはこんなお話も。

『これもまた、ひとつの未来』

【歴史的補講】

『芝村舞は、2004年2月を以って軍を除隊、民間人となった。
彼女は、戦争から生き残ったのである。
そして──────　』

20××年。
「お迎えに上がりました」
3個目の目覚ましでようやくベッドから身体を起こした舞は、インターホンから聴こえてきた声に、すぐに出るので待っていて欲しいと告げると、慌しく身支度を始めた。
昨夜のご飯の残りで作ったおにぎりを口にくわえながら、先日支給されたばかりの制服に身を包む。
「…このような服に袖を通すのは、何年ぶりの事だろう」
やや青みがかった濃紺のそれを鏡に映しながら、舞は小さく口元を綻ばせた。10代の頃よりも短くなったセミショートの髪を、ブラシで軽く整えると、板に付いた動作で化粧を済ませる。
ざっと戸締りを確認した後で、舞は、玄関に無造作に並んでいる靴の中から黒いプレーンのパンプスを選んだ。下駄箱の上にあった鍵を掴むと、勢い良くアパートのドアを開ける。

ドアの隙間から差し込んできた光が、下駄箱の上にある写真立てのガラスに反射する。
そこには少女の頃の自分と、あの激動の時を共に過ごした大切な仲間たちが、楽しそうに微笑んでいた。

軍を除隊した舞は、その後芝村の実家を離れ、飛び級で大学院へと進んだ。
大学では古文書の研究や遺跡の調査などに没頭し、それまで忘れていた学生らしい生活を満喫していた。
あの世紀末を共に駆け抜けていったかつての戦友たちも、今ではそれぞれの道を歩んでいる。
民間人となって、ごく普通の家庭におさまったもの。
そのまま軍に残り、職業軍人として生きているもの。
民間医療団体で、反戦及び救援活動に尽力を注ぐもの。
己の得意分野を職業に生かしたもの………

恭しく頭を下げる軍の士官に、舞は小さく会釈をすると、案内されるまま、黒塗りの車に乗り込んだ。
「…お噂はかねがね聞いております。かつて、熊本でその名を知らぬ者はなし、とまで言われた『電脳の騎士』。お会いできて本当に光栄です」
今年任官したばかりだというその青年は、舞を一瞥すると、息を弾ませながら頬を赤らめた。
「───有難う。でも、昔の事ですから」
少し困ったように笑顔を作ると、舞は運転席の青年士官に言葉を返した。

1999年の熊本最前線における異形の侍『士魂号』の活躍で、人類は歴史に残る大いなる勝利を手にする事に成功した。
舞もまた、士魂号のパイロットとして幻獣の軍勢に果敢に立ち向かい、その結果数多くの戦績を残した。
だが、かつてその栄光を手に入れた仲間たちも、今では殆どが一線を退いている。
壬生屋は実家の道場を継ぎ、滝川も現在では飛行機のパイロットとして、日本の何処かの空を飛んでいる。
そして舞の相棒の速水は、何故か戦後芸能界にデビューをし、持ち前の美貌と人当たりの良さで、今なお幅広い人気を得ている。

………あれからもう何年も経つが、彼らは元気でいるのだろうか。
脳裏に浮かんだ仲間たちの姿に、思わず舞はそっと含み笑いを漏らした。

総司令室に案内された舞は、ノックの返事も待たずに中に入る。
「──久しぶりだな。随分と人間臭くなったものだ」
舞の入室に、体格の良い男が振り向いた。
「お久しぶりですね…勝吏」
粘着質の男の声に臆する事無く、舞は小さく頷いた。一寸の隙もない彼女の態度に、総司令芝村勝吏は、その三白眼をほんの少しだけ細める。
「……フン。人間臭さと共に、芝村らしからぬ振る舞いまで身に付けたか」
「──今では、こちらの話し方のほうが気に入っております。こうして、あなたの嫌がる顔を拝見するのも中々ですから」
勝吏の挑発ともいえる物言いに動じる事無く、舞は平然と切り
返す。だが、一見柔和な物腰の中で彼女のヘイゼルの瞳だけは、あの時と変わらぬ…否、ひと際眩い光を放っていた。

舞は軍を除隊して間もなく、成人したのを期に芝村の戸籍を抜けた。
幻獣との戦いも終結し、果たすべき役割を終えた彼女は、自らの意思で一族との縁を断ち切ったのである。
実験動物である彼女の出奔とも言うべき行動に、上層部の人間は一時抹殺まで考えていたが、一族の中から『秘密裏に監視を続行する』と名乗りを挙げた者がいた事と、舞自身に謀反や裏切りの兆候がない事が判明すると、結局は保留状態に落ち着いた。

「…まあ、良い。結局、お前はここに戻ってくるしかなかった。我が一族に安穏の日々ほど、似合わぬものはないというのに」
「──今の軍隊は、そんなに肩身が狭いのですか？私という客寄せパンダを呼ばなければならない程に」
哀れむような勝吏の視線を軽く受け流すと、舞は逆に勝吏に尋ねる。
「……俺は、お前をただのプロパガンダのような扱いをするつもりは毛頭ない。戻ってきたからには、それなりの働きはしてもらう」
「買い被って頂くのは、結構ですけれど……」
わざとらしく肩を竦めると、舞は小さく敬礼をして、背を向けた。かつて己の足を煩わせていたパンプスのヒールも、成人した今では何の苦労もなく、持ち主の足に馴染んでいた。

「──待て、」

勝吏の呼び掛けに、舞は無表情に振り向く。
「…そなた、また見合いの話を断っていたそうだな。矢上の者が嘆いていたぞ。あそこの嫡男は、趣味の悪い事にお前にぞっこんだからな」
「……私は結婚する気も、これ以上一族に名を連ねる気もありません。あなたこそ、さっさと身を固めては如何です？」
下卑た話題に、舞は眉を顰めながら勝吏を見返した。
「──俺は、何処ぞの誰かと夫婦になる気はない」
「…そう言って、いつまでも更紗殿が待っていると思わない方がよろしいのでは？」
「……」
「それとも、そんなに私を気に掛けているのは、実は『気がある』の裏返しなのでしょうか？」
続けられた舞の言葉に、勝吏は大きく咳き込んだ。
「───誰が貴様のようなじゃじゃ馬に！もういい！さっさと行ってしまえ！」
『人間臭い』勝吏の怒声を聞きながら、舞は再び踵を返すと、部屋を後にする。
ドアを閉めて廊下に出た途端、舞は周囲に誰もいないのを確認すると、やがて大きく吹き出した。

>>BACK　　　 >>NEXT