いくら甲子園に行ったときに元を取っている（11500円）とはいえ、まだ３日間乗り放題のチャンスが残っている。
それならばと時刻表を開き、まだあまり”開拓”していない北日本方面のルートを検討し始めた。そしてある定番
ルートの変形を思いついた。しかしこれには、ある夜行列車の指定席券を取るという条件が付く。当然１８きっぷの
有効期間内であり、それ故にこの列車の指定席券を取るというのは至難の業である。（ちなみに”最難関”は、この
サイトでも再三登場した「ムーンライトながら」）ダメ元でみどりの窓口に申し込み用紙を差し出した。するとあっさり
指定席券が印字されて、私の手の中に納まった。その勢いでもう１つの夜行列車の指定席券もゲットした。
これで準備は整った。今回は行く場所もそうだが、いろいろ初の経験が多いと思われるので、期待と不安が半々
に入り混じっていた。そしてその日はやってきた。
書いた”ある夜行列車”が発車する。その名も「ムーンライトえちご」。（もともと「ムーンライト」だったが、「〜ながら」の
登場により現名称に）名前からわかるように、新潟方面に向かってサケで有名な村上まで走る。（2002年12月改正で新潟
止まりに変更）この列車は、青春１８きっぷユーザー（以下、１８キッパーと記す）が東北方面への足として利用する。
つまり１８キッパーにしてみれば、「ながら」と「えちご」はもう基本中の基本（＝知っていて当たり前）である。
旅立ちの地となると雰囲気が違う。10分ほど”堪能”したところで座席に戻り、荷物を整理して時刻表を開いた。
23時09分、発車メロディもあまり聞こえないまま新宿駅を発車した。途中池袋と赤羽で多くの客を乗せ、夜更けの
関東平野を北に向かって進む。大宮を過ぎてしばらくしたところで、日付が変わった。
に停まる高崎までの乗車券が必要となる。つまり１８きっぷ３日目は高崎からスタートするのだ。指定席券と合わせて
３枚の切符を車掌に渡して、スタンプを押してもらった。これでようやく寝ることができる。夜行高速バス並みの角度
で倒れるリクライニングシートに身を沈めて、前の網ポケットからタバコを取り出して一息ついた。（もちろん喫煙車）
２本吸い終わると、アイマスクを掛けて翌日に備えて眠りに就いた。
