ところだった。新潟まではあと50分以上掛かる。外はまだ真っ暗で景色を楽しむことはできない。しかし一度起きて
しまうと、なかなか寝られない。時刻表を開いて通過する駅と見比べながらヒマをつぶした。車内はまだ大半の客が
眠っている。
4時55分新潟に到着。ここで向きを変えて白新線経由で村上に向かう。しかし私は新潟でこの列車から下車した。
荷物をベンチに置いて、改札を出て駅前を少し歩いた。たどり着いた先は、以前（2001年）泊まったホテルの真下に
あるコンビニである。ここで朝食を仕入れて、新潟駅に戻った。10分ほど荷物を置きっぱなしにしたが、何事もなく
元の通りに置かれていた。しかしホームには既に次に乗る列車（長岡行き）が到着している。すぐさま荷物を持って
座席を確保した。
実はそのまま「えちご」に乗っておけば、終点村上から酒田行き列車で更に北を目指すことができた。しかし白新線
は2001年に乗りつぶしており、同じコースをたどるのは面白くない。時刻表で検討した結果、一度新津まで戻り、
そこから羽越線の酒田行きに乗って追いかけることにした。文章で書いてもよく理解できないと思うので、下に簡略化
したルート図を載せておく。
待つことになる。それに新津駅があまり大きくないのを知っていたので、確実に食料が確保できる新潟まで行って
しまった方が時間稼ぎにもなる。これができるのは（普通列車）乗り放題の１８きっぷだからこそである。
新潟から20分足らずで新津に到着、駅舎には売店があるだけで、駅前にコンビニは見当たらなかった。ホームで
缶コーヒーを買って、まだ目覚めきらない頭に刺激を与えた。目が冴えてきたところでコンビニでスポーツ新聞を
買い忘れたことに気付いた。売店ではまだ準備中だったが、時間もあまりないので、頼んで新聞を出してもらった。
タバコを１本吸い終わったところで、目的の列車が入線してきた。
酒田行き列車は２両編成の新型ディーゼルカー（キハ110）だ。実は羽越線自体は全線電化つまり電車が走れる
のだが、村上から先の普通列車はすべて気動車となっている。これは村上の北方（酒田寄り）で直流から交流に
切り換わっているので、電車は交直両用でなければ通過することができない。しかし気動車ならば電化方式は
関係ないので、村上以北は価格の高い交直流電車ではなく気動車で運行している。ちなみに「えちご」からの乗り
継ぎも気動車となるが、こちらは国鉄時代の古い車両（キハ47）を使用している。
6時16分新津駅を静かに離れ、水田の中を駆け抜ける車窓を眺めながら、新潟で入手した朝食にありついた。
そうこうしているうちに１時間ちょっとで村上に到着した。先ほどの理由から、ここからの列車は本数が激減する。
「笹川流れ」と呼ばれる景勝地で、遊覧船から見る陸地の景色が最大の見所である。そしてその玄関口にあたる
桑川駅の前には、「夕日会館」というレストランやみやげ物屋が入った建物がある。ここは西向きに海岸が広がる
ので、日本海に沈む夕日が望めるというのが由来のようだ。今回は朝方なので残念ながら夕日を望むことは無理
だが、順光になる朝方の景色もまた絶景である。
出て、できる限り海に近い場所で撮影した（上写真）。同じことを考える人はやはりいるようで、２人ほど同じく駅の外
まで出て撮影していた。絶景が続く中、列車は県境を越えて山形県に入っていった。県は変わっても相変わらず
日本海の絶景は続く。
小波渡（こばと）駅を過ぎると、日本海に別れを告げて庄内平野を突き進む。海が見えなくなった代わりに、黄金色
に光る稲穂のじゅうたんが車窓に広がっていた。水田自体は数多い旅で何度となく見ているが、これほど広いかつ
黄色く染まった田んぼを見たのは、おそらく初めてであろう。時計が9時に近づいた頃、列車は余目（あまるめ）に
到着し、ここで新津からの羽越線の旅が終わった。
