「くどい。油っぽい。硬い。そのくせクリームはゆるい」
砂糖入れすぎとか、泡を潰さないように手早く混ぜろとか。
具体的な事は一切省いて、感想だけを。
あ、撃沈気味。
言うだけ言ってチラリと様子を窺ってみると、表情はあまり変化しないものの、纏う空気が重くなっている。
まぁ、でもしょうがないよね。羽鳥は笑みを噛み殺す。
この位でへこたれるような弟でもないし。
飛鳥がアドバイスを突っぱねた以上、歯に衣着せぬ物言いでないと始まらない。いや、終わらない?
案の定、わずか30秒程で吹っ切ったらしい飛鳥が、ボウルに向かう。
その様子をニコニコ見守っていたら、
「しばらく好きにしていいぞ」
出来たらまた呼ぶからと、いつまでも場を離れない僕に。
「邪魔じゃないなら、見てたいな」
笑って言うと、訝しげな気配。
「見てて楽しいものでもないだろう?」
「楽しいよ、すごく」
凄く、ね。
どうしてかは言わないけど。
「・・・・・・・・・滑稽でか?」
わぁ、すっかり卑屈になっちゃって。
「やだな違うよ」
「じゃあ何だ」
「かわいいなーって」
一生懸命な姿が微笑ましいなって。とまでは言わないでおいた。
もっとも、ここで止めても全部言っても、言われた方にしたら腹立つんだろうけど。
「出てけ」
ホラね。
「ヤダ」
さっきと違って、言葉だけで本当に疎ましがってる様子じゃないので、こちらも簡単に拒絶できる。
「邪魔だ」
「話しかけたりしないから」
まー、見てるだけでも気が散るかもだけど。
基本的には僕に対しての『邪魔』はイコール『煩い』だからこう言った。
「無理だろ、それ」
うわ即答?
「そう思うんなら賭けようか。喋ったら出てくよ」
「・・・・・・・・・万が一喋らなかったら?」
万が一、という言葉は引っ掛かるものの、こういう返しは僕のペースに持ち込む絶好の好機だったりする。
「見学させて?」
「・・・・・・・・・お前に不利じゃないか?」
少し考えてから、この返事。
不利もなにも、結局それまでは見てていいって事になるのに。
むしろ僕のペナルティが甘過ぎるって事。
正直というか素直というか、気付いてない。
ってゆーか、例え本当に不利だったにしたら、指摘する事ないのにさ。
この実直さは、兄として愛すべきか正す(っていうと変だね)べきか。
とりあえずこの場は利用させてもらうけど。
「それは快諾と取っても?」
「・・・・・・・・・いいだろう」
「やったね」
僕は時計を手に取り、続ける。
「じゃー、1分後からね。それまで話し溜めー」
「好きにしろ」
「うん、ありがとう」
では、一分計り始め。
折角なので、気恥ずかしい事も言ってしまえ、と決めた。
どうせいつもの軽口に紛れてしまう筈だから。
残り、五十秒。
あのさ、と話しかけると、返事はなくても聞いてくれてる気配が結局のところ、優しい。
「何もしなくても、見てるだけでも。この事で時間を使いたいんだ」
唐突な語り口に、窺うような視線を感じるけれど、時計を見る振りで流す。
残り35秒。
「そうすれば、少しだけでも手伝ったような・・・・・・・・・二人で」
ここで、10秒ほど消費してしまった。
さすがに図々しいかなって思ってしまって。
深呼吸と呼ぶほど深くも無い、吐息を一つ。
残るは15秒。だけど大丈夫。言いたい事はもう一言だけ。
「二人で、一緒に頑張れたような気がするから」
実際には、ただの自己満足だ。
結局アドバイスは出来なかったし(期待通りではあったのだけど)、味見しかしていないのだから。
後はせいぜい事後フォロー?住職に何か言われたら、言い訳くらいしてあげる。
あと5秒。後は言い訳でいい。
「勝手でごめん。言ってるだけだから気悪くしないでね」
「はど・・・・・・」
「もう黙るから」
ジャスト一分。
いい逃げ御免。
後は野となれ山となれ。
黙ってるから、許して?
しばしの沈黙の後、粉を振るう音が聞こえた。
やっぱ僕が黙ると静かだねぇ、とその背に向けて笑みを零すと、
「俺は、協力しろと言った筈だ」
「・・・・・・・・・・・・・・?」
背中越しに掛けられた言葉に、咄嗟に意味が掴めない。
「・・・・・・・・・充分だ」
・・・・・・・・・不意打ち、だよ。
「・・・・・・・・・・飛鳥ちゃ・・・・・・あ!」
思わず感激してしまって、うっかりと。
口を閉ざしてからまだ一分も経ってない。
「え・・・・・・何、嵌めた?」
「人聞きの悪い事言うな」
もしかして追い出したかったのだろうかと、その返答からじゃ故意かそうでないかは判断つかないけれど、
どちらにしろ負けは負け。大人しく退散しますかと腰を上げかけたところで・・・・・・
「少しくらいは、いい。お前が静かだと薄気味悪い」
「・・・・・・たっ、たいした言われ様だねー、僕ってば」
どもってしまった事くら見逃して欲しい。
だって、それって、さっきの全部許容って事だよね?
わーもう飛鳥ちゃんてば天然タラシの素養バッチシだね!
そう言ってやりたかったけど、今振り向かれたら困るので自粛。
・・・・・・・・・せめて、赤くなってるだろうこの顔の火照りが引くまでは。
どこで切ったらいいのかわかんなくなりました。終わって良かった・・・・・・・・・。
どうにもカップリングの無い話は締め方が分からない。
カップリング・・・・・・無しのつもり・・・・・・つもり・・・・・。例え天然タラシに赤面しようとも。
えと、目標は「かわいい話v」だったんですけど、達成できてます・・・・・・よね?