「入れてよぉ･････････」

　弱々しいその声は、反則だと思う。

　親とはぐれた迷い子か、見限られた雛鳥か。

　俺が見捨てたみたいで、非常に後味が悪い。

　気にする事ない。

　羽鳥の事だから、扉一枚向こうで、この声と一致する表情を浮かべているとは限らない。

　絆されて開けてみたら、いつものようにニコニコと･････････ならまだしも、ニヤニヤ笑っていたりするかもしれない。そのくらいの声色は使う。

　本当だったとしても、つまりはアイツの日頃の行いが悪いと言う事で。

　罪悪感など、覚える必要ない。

「開けてよ、飛鳥ちゃん･････････」

　それなのに、

　ちくちくした痛みが胸を苛む。

　･････････わかってる、これはただの八つ当たり。

　自分で決めた事が達成できなかった。

　先程羽鳥が言っていた「まともな食材とレシピがあってどうしてこうなるの」

　･････････こっちが聞きたい。

　だからきっと、羽鳥は悪くない。

　ただ、何に関しても器用にこなすあの兄なら、こうはならないだろうと思っていた所だったので、無性に腹がたっただけ。

「僕も、祝いたいよ･････････」

　それも、知ってる。

　楽しそうに配置や段取りを語っていたから。

「手伝わせてよ･････････」

　限界。

　そうだ、誰かを祝いたいのなら、祝う側は提携していた方が良いに決まってる。

　そう、だから、ちょーこの為に。

　戸を開ける。

　どこかホッとしたような笑顔が印象的だった。

　パクリと口に入れる。

　咀嚼して、嚥下。

　息を詰めてその一連の動作を見守っていると、羽鳥はニッコリと微笑んで、

「マズイね」

　･････････だったら笑うな。

　時々、本気で殺意が湧く。

「で、どーする？」

「あ？」

　レシピを手に取り眺めながら、羽鳥が続ける。

「多分だけど･･････どこが悪かったのか、おおまかに予想付くよ」

　ピラピラとレシピを揺らしながら、口端を上げた。

「アドバイス、必要かな？」

　瞳が挑戦的に煌めく。

　挑戦的に･･････いや、そのもの挑戦だ。

　極端な二択。

　半端に協力を請うた俺の、軽く傷ついたプライドを、

　楽をして、粉々に砕くか？

　馬鹿な意地を張り、だけど修復するか？

　２つに１つ、さぁ選べと。

「･･････････いらない。美味いか不味いかだけ言えばいい」

「うん、それでこそ」

　満足げに微笑む。

　どうやら期待通りの反応だったようだ。

　どういった期待かはわからないが。

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次はまたしても羽鳥視点。

･････････なーんでこんなに長引くかなー？