「か、勘弁してくださいお代官様」

「誰がだ」

「じゃあ女王様？」

「この態勢で良い度胸だ」

　もがく様子からは必死さを感じるのだけど、それにしては跳ね除けられる気配が無い。

　･･････実はかなり具合悪いんじゃないのか？そもそも昨日だって一昨日だって･･････

「ちょ、飛鳥ちゃ･････吐きそ、う」

　踏みつけたまま考えていたら無意識に力が入っていたらしく、半泣きになっていたので慌ててどいた。

　心配、と言うほどではないにしろ、それなりに気になってはいた訳で。

「･･････世話焼き対象にされても迷惑なんだけど」

　この台詞はそれなりに堪えた。

　米を洗いに行く前に、米と一緒に持ってきた筈のものがいくつか足りず、首を捻った。

　寄り道と言う寄り道は羽鳥を踏みつけてきたくらいのものだけど、気付いて持ってきてくれる事はないだろう。

　井戸に行くだけなら実を言うとわざわざ通る事もないけれど、忘れ物があるのだからしょうがない。

　そう、正当な理由だ。

　何に向かってか理由付けをして、飛鳥は三度兄の下へ向かった。釜を持って。

　廊下の先には案の定、うつ伏せで寝そべったままの羽鳥が居て、飛鳥は少し足音を殺し気味に近寄った。

「通行の邪魔だと何度言ったらわかる」

「何往復もしないでよ。手際悪いなぁ。･････････嘘ですゴメンなさい」

　手にした釜を押し付けると泣きが入った。

　先程と似たような会話が進行していくのは何故だろう。

　ああでも今度は踏みすぎないようには気を使っているけど。

「そうだ、これどう思う」

　西瓜の話題が出たので思い出した皮の漬物を、何か言いかけた口に放り込んだ。

　その際、掠った唇の柔らかさにドキリとした。

　柔らかいだけじゃなく、記憶にある熱くて濡れた感触まで思い出してしまって少し焦る。

「飛鳥ちゃん、さぁ」

「なんだ」

　落ち着け、気付かれるなと自分を律しているというのに、

「いいお嫁さんになれるね」

　ぷち

　頭の奥で何かが切れる音を聞いた。

「いい加減にしろっ！！」

　苛立ちの衝動のまま、押し付けていた釜をどけ、布越しに浮き出た肩甲骨に噛み付いた。

「ひゃう！？ちょ、ちょっと痛･･････うっ」

　呻く声に、一度離して今度は柔く歯を立てた。

「ん、んぅ･････」

　痛みに硬直していた身体が、違う意味で跳ねた。

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