使っているのは青と水色。あとは画用紙の白さを生かして。

　水色を基調に所々に白さを残し、青のグラデーションも好みに合った。

「これは、いくらだ？」

「悪いけど、それは売り物じゃない」

　にわか画家は、色鉛筆を操る手を止めないまま、声だけで答えた。

　今、彼の前にあるのは白詰草、菫、蒲公英に捩花………。

　今飛鳥の手にある絵とはうって変わって、色とりどりな題材だ。

「それは？」

「これも」

　書き終えたのか、色鉛筆の動きが止まる。

　しばし矯めつ眇めつし、イマイチと呟いて興味を失ったように放った。

　飛鳥は何となく、それが風に流される前に回収しておく。

「次は？」

「似顔絵描きなんだよ、今日は」

　そう言って、やっと羽鳥はこちらを向いた。

　んー、と伸びをする。

「まだ時間早いよね、用は終わったの？」

　ああ。手荷物を掲げて肯定を示す。

「お前は小遣い稼ぎか？」

　ん。羽鳥が小銭の入った缶を示す。そこそこ稼いだらしい。

「もう帰りたい？」

「いや、もとの時間でいい」

「まだどっか回る？」

「手持ちが尽きた」

　言って、買ったばかりの本を取り出した。

「あ、じゃあそこ座って。サンプル作りたい」

　そこ、と隣を示される。

「今更見るまでもないだろ」

「時は移ろいゆくものだよ飛鳥ちゃん。

　良い物買えたみたいだって予想はつくけど、その数時間の君を僕は知らない」

　１０分、君の時間をちょうだい？まともに頼まれると弱い。

「売るなよ」

「売らないよ。サンプルだってば」

　サラサラと、色鉛筆が紙を滑る音。

　穏やかな時間は好きだと思う。

「これはサンプルで、さっきのは？」

「何でもないよ。ちょっと手が空いてて、空が綺麗だったから」

「ふぅん……」

　ぼんやりと空を眺めるのは嫌いじゃない。

　飛ばされないよう重石として軽く乗せておいた荷をどけ、手に取った。色の少ないほう。

　見比べる。

　頭上に雲は、ない。

「こだわるね」

　カタリと、ペンを変える音。

「あ、悪い」

　声を掛けられてハッとした。モデルが動いてどうする。

「いーよ、欲しいのはイメージだから。好きな事してて」

「そういうものか？」

　羽鳥が写実性よりも印象を重視するのは知っているが。

「飛鳥ちゃんは特別。何せカタチは知り尽くしてるから」

　だから、今何を思ってるかが知りたいな。そう言ってほわっと日向みたいに笑った。

　一緒に揺れた明るい髪の色も、きっと日向の匂いがするのだろう。

「え……っと、何かな？」

「興味のあるものに手を伸ばしてる」

　一日陽に晒されていた髪は、温かくていつもより少し柔らかい気がした。

「あー、なるほど。ちなみに、すぐに気が済みそう？」

「もう少し」

　我ながら答えになってないなと思えば、ひとつ息を吐いて羽鳥のペンが止まった。

　膝の上に投げ出されたスケッチブックを見るに、まだ途中だ。

「終わりか？」

「そう思う？」

「いや」

　形を捉えてはいるのだが、これで飛鳥と察するのは難しい気が。

　………というか、地味な色調で描かれたそれは、正直やる気を疑うくらいの出来だったりする。

　風景画の方が向いているのではないだろうか。

「……お前には、こう見えるのか？」

「や、まだまだ」

　にっこりと笑って、綺麗にケースに並べた色鉛筆を掲げる。

「仕上げの色は、君が選んで？」

「は？」

「今の気分で、好きなのをどうぞ」

　ぱちりと瞬く。

　多分、詳しく聞いてもこれ以上の回答は無いだろう。

「じゃあ、これ」

　適当に一本選ぶ。

　特に意味は無かったけれど、陽を示すの色。

「オッケ、これが今日の君のテーマカラーね」

　言いながら、受け取ったペンを走らせる。

「テーマカラーって、適当に選んだだけだぞ」

「それでいーの。とりあえず暇してはないみたいで良かったよ」

「どういう事だ？」

　解せないでいると、ただの色のイメージだけど、と返ってくる。

「ちなみにラッキーカラーは木相火でブルーね。何か青系の物持ってる？」

「最近の似顔絵描きは占い師の真似事もするのか？」

「客が飽きないようにするテクニックとしてなら。小遣い稼ぎその３でもあるし」

「………その２は？」

「これ」

　トン、とペンを返して画用紙を一度叩いた。

「占いは顔隠せるから歳誤魔化せるし、何より胡散臭さがお気に入り」

　芸の多い奴だ。そう思っていたら、その１を聞きそびれた。いくつまであるのだろう。

「住職達に怒られないか、それ」

「ばれたらね。黙っててくれるっしょ？」

「当たるのか？」

　的中率によるかと聞いてみて、いや結果が出るまで居座らないかと気付いた。

「占わないもん」

「あ？」

　当たる当たらない以前の回答だった。

　好奇心か、お悩み相談みたいなものだから、と続ける。

「言って欲しい言葉を探って言ってあげるのが基本。似顔絵で美化するのと同じ」

「美化……」

「しないと怒るんだ。どっちも、素のままの自分は見透かされたくないものだから」

　僕流だけどね、とスケッチブックから顔を上げずに言いきる。

「わざわざ占い師や似顔絵描きの元に来て？」

　わかんないかなぁ。羽鳥は小さく笑ったようだった。

「だから飛鳥ちゃんは占わないよ。この絵も売り物にならない」

　そう言って渡された絵を、じっくり眺めた。

「さっき聞きそびれたんだが、結局幾らで売ってるんだ？」

「だいたい五百円見当ですって言って、あとは人による。いくらでもいーんだ」

「出来次第？」

「客の受け取り方次第。それより多くても少なくてもいいけど、大抵の人は色付けてくれる。

　愉快だったのは、五百円プラス１曲歌いますってお姉さん」

「へぇ」

「ちなみに今までの最低金額は５０円。意外とタダは居ないんだこれが」

「最高は？」

「んー………えへ」

　誤魔化された。いくら置いていったんだ一体。

「今日はまぁまぁってとこ。口止め料に半額あげよう。時間までふらついてくれば？」

　色鉛筆とスケッチブック代は先に抜いとくけど。と言って、缶から数枚の硬貨を取り出した。

　掌に乗せられた硬貨は、羽鳥の言う基本料で３人分といったところか。

　……手持ちが尽きたというのは、勿論嘘ではないのだけど。

　何事かに集中している羽鳥を眺めるのは、嫌いじゃなかった。

　理由を潰され、正直持て余して天を仰ぐ。

　いつの間にやら雲が出ていた。

「ラッキーカラーは青だったか」

「んー？うん」

　サンプルはどこに飾ろうかと、上の空に答える羽鳥の手からその絵を奪った。

「………あれ？」

「口止めは了承した。モデル料がまだだな」

　手の中から消失した紙を不思議そうに眺めた羽鳥に、言ってやった。

「………珍しくがめつい。欲しい物でもあんの？」

　怒るよりも、まだ不思議そうにしている。

「代金を貰ってない以上、まだ客だろうと言ってるんだ」

「えーっと……？」

　手にした絵と、先程眺めていた青空と雲の絵を重ねる。

「こっちも合わせて、これで買い取ろう」

　渡された硬貨が全て缶に投げ込まれた。

　言い忘れたが、赤の線を幾らか追加された似顔絵は、

　……………腹が立つほど飛鳥にしか見えなかった。

私の話は無駄に空が出てくるので、いざこの題材だとかえって戸惑いますね。つーわけで1行目からモロに空。

花の絵の方は気に入らなかったのかな。なんか見事にスルーされてますけど（と他人事のように言ってみる）

写実なら飛鳥ちゃんの方が上手いです。羽鳥は印象派。……絵についてなんて全然知らないやい！←開き直り

何やら１８番の距離と似た雰囲気の話になりましたね。何というか、羽鳥のバイト話？

ところで続きの没ネタ見ますか？