はぁ

　重い空気がべったりと纏わりついている気がして、息を吐いて頭を振った。

　その程度で払えるものでもないそれは、息を吸うたびに胸の辺りに蟠る。

　黒い何かが喉を通り肺を満たす。蝕まれていく。

　気のせいだと分かっていても、どうしても振り払えない想像だった。

　ひどく気分が悪い。

　なるほど、アイツはこれに当てられたのか。

　そこまで思い至って、飛鳥は足を止めた。

　あてがわれた部屋には、不調の片割れが寝込んでいる。

　体調を崩した原因は、今飛鳥が不快に思っているこれだ。

　羽鳥は、穢れに対する抵抗力が弱い。

　果たして、つい先ほどまでそれに接していて、おそらく引き連れたままであろう自分が、ひとつの部屋に入っていいものだろうか。

　……多分、いや確実に良くない。

　でも、帰りたい。

　ここは、飛鳥達の住む山ではない。

　飛鳥の部屋や枕や、馴染みのある空気にも遠いのなら。

　せめて、望むのは。

　帰る事のできるのは。

「……………」

　可能な限り、音を立てずに障子を閉めた。

　眠る気配が弱い。まだ、回復していないのが分かる。

　自分は、ひどく身勝手だと思う。

　それでも、おかえりと言って欲しかったのかもしれない。

　いや、いい。居てくれれば、それで。

　だけど、ゆらぐ気配。

「……おつかれさま」

「起こしたか」

「なんだか、寝てても気が張っててね」

　おいで。

　手招きされ、少し迷ったが結局従う事にした。

「……つらいか」

「そーでもない。僕より……」

　ゆっくりと伸ばされた白い手が、飛鳥の前髪をかき上げた。

「……ごめんね」

「何が」

「押し付けてる、から」

　おどけの入らない声音は澄んでいて、あぁ弱ってるなと思う。

　これは、羽鳥の上澄み。

　普段からそこにあるのに、余計なものが沈みきった時にしか見せない顔。

「別に、押し付けられてなんてない」

「でも……」

　隠すもののない顔。

「でも、つらいよね」

「………」

　そして、隠す事を許さぬ声。

「キレイなものだけ見せておきたいんだ。本当は」

　不意に紡がれる、それこそ綺麗事は、だけども心からのものだと知っている。

　それは、ふとした瞬間に感じ取れる事であり、だけども普段の羽鳥なら気取らせるものではない。

　守られるのは面白い事ではない。けれども今は、その生温さに甘えたいと思った。

「ごめんね」

「そうじゃ、ない。でも……」

「うん、そうだね」

「…………かった」

「うん、わかってる。知ってるよ、ちゃんと」

　つらかった。嫌だった。深く、暗くて、……怖かった。

　どれを言ったのか、自分でも分からないくらいの呟きだったのに、羽鳥は違えず知っていると言う。

　なら、それでいい。

　指先に、柔らかな感触。温めるように掌に包まれ口付けられて、初めて己が冷え切っていた事を知る。

　そうだ。外はとても、寒かったんだ。

☆彡

何と言うか……雰囲気を味わってくださいといいますか、それしかないような･･････

ってゆーか、やっぱ前振りかな？何のって、そりゃあ……ねぇ？

イメージ曲は新居昭乃さんの「小鳥の巣」です。やや「きれいな感情」もかな。