Ｍｉｎｄ　Ｃｏｌｏｒｓ：ＥＸ

Ｃｈａｐｔｅｒ：ＥＸ－２　失われた絆、そして…
「起きて、ルフィーナ」　ルフィーナは自分の体が大きくゆすられているのに気づき、目を開けた。時は、アルフ達と出会う前。そして、その冒険から６年程前の頃だ。「どぉしたの？お母さん…まだ眠いよぉ…」　目をこすりつつ、ルフィーナは目を覚ました。しかし、次の瞬間、まだ幼かった彼女にも分かるほど、風が乱れていた。　そこにいたのは、まだ健在だったルフィーナの両親。しかし、その顔には焦りの色があった。「くっ…もう時間が無い。エリアル。ルフィーナを頼む」「分かったわ。あなたも気をつけて」　エリアルというのは、ルフィーナの母親（もっとも、形式的なものだが）の名前だ。また、父親の名前はエアロ。風精騎士団の一人だった人物だ。　エアロは家の扉を開けると、凄まじい突風が入ってきた。すぐさまエリアルが再び閉じられた扉の前に、タンスを引きずるようにして扉を塞ぐ。「ねぇ、何があったの？」　幼さからか、寝ぼけているのかはわからないが、ルフィーナはエリアルに訊ねた。　しかし、エリアルは何も言わずにタンスで入り口を塞ぐと、ルフィーナを抱きかかえ家の奥にある倉庫に向かって走り出した。「ねぇ、何があったの？」「いい、ルフィーナ。倉庫の影に隠れていなさい。今ね、この街に大きな…」　エリアルが最後まで事の次第を話終わる前に、家そのものが大きく振動し周囲から木の割れる音が響きわたる。　この時、ウィバースは大竜巻に襲われていたのだ。「きゃーーー！！！」　あまりの事に耳を塞ぎ、叫ぶ事しか出来ないルフィーナ。元々ウィバースはその地形から竜巻が発生しやすい。そのため、倉庫は避難するために、丈夫に作られている。　しかし、この竜巻の威力は凄まじく、その倉庫でも耐えうるような代物ではなかった。「早く！倉庫の隅に逃げて！！」　しかし、エリアルの声も今のルフィーナには届かない。その場にしゃがみ込み、叫ぶ事しか出来ずにいた。　やむなくエリアルは、半ば引きずるように、ルフィーナを倉庫の中でも最も安全そうな所に連れて行った。　ルフィーナにここから動かないように言い、倉庫の入り口を塞ごうとしたその時、ドアが外側から、凄まじい力で粉みじんに破壊される。そして、その木片の一つが凄まじい風に乗り、弾丸のようにルフィーナに襲い掛かる。「うぅ…！」　「もうダメだ！」少なくともルフィーナはそう思った。しかし、目の前のうめき声にルフィーナは目を開けた。　そこに飛び込んできた光景…おそらくは、まだ幼かった…いや、そうでなくとも目を疑う光景だった。　目の前にうずくまっていたのは、他ならぬエリアルだった。彼女はルフィーナをかばい、自分が盾になったのだ。木片は彼女の胸を貫き、背中から木片の先が突き出ていた。明らかに致命傷である。「お母さんっ！！！」「ああ…ルフィー…ナ…無事だった…のね…よかっ…た………」　エリアルは消え入るような声でそういいつつ、ルフィーナの頬をなでた。しかし、最後まで言い終わるかどうかといううちに、彼女の手はガクリと力を失った。　そして、その次の瞬間にはその体は風に溶けるように消えて無くなった。精霊族は死を迎えると、その肉体は消滅し、マナの中に還る。つまりそれは、エリアルの死を物語っていた。「いやーーーーーーー！！」　ルフィーナは声の限り叫んでいた。しかし、その後の事はよく覚えていない。気が付いた時には、瓦礫の僅かな隙間に挟まれていた。幸いな事に目立った外傷は無い。「こんなの、悪い夢…早く覚めて！」　もちろん、全て現実の出来事だが、彼女は瓦礫の中でそう願い続けていた。　それからどれくらいの時間が経っただろう。ほんの僅かな時間かもしれないし、かなりの時間が経っているのかもしれない。　不意に物音が聞こえ、ルフィーナは目を開けた。ずっと泣き続け、その目は真っ赤に腫れ上がっている。　今まで真っ暗だった世界に光が差し込み、「誰かいる！まだ生きてるぞ！！」という声が聞こえる。そして、心配そうに眺めている青髪の少女の姿（実は幼い時のクレイアなのだが）が見える。この時のルフィーナには、その少女の姿が母親と重なって見えていた。「おかあさん…」　次の瞬間、視界が真っ白にぼやけ、意識も薄れていった… 　意識が戻るにしたがって、ルフィーナは周囲が暖かい事に気が付いた。　目を開けると、そこは瓦礫の山ではなく、とある家の寝室だった。「また、あの時の夢…」　時は、アルフ達と出会い、その冒険から２年ほど後の頃。そして、今彼女がいるのは、ハーベスたち一家の家だ。　リーフが彼女の手をとり、そばにいてくれていたのだ。「気が付いた？いきなり空から落ちてきたからびっくりしたわ。でも大きなケガも無いみたいだし…良かったわ」　リーフがルフィーナに話しかける。そして、ルフィーナは何故自分がここにいるのかを思い出していった。　彼女は最近、体調が悪かったが、気にせずラバハキアに向かおうとしていた時のことである。ユグシル上空に差し掛かったあたりで、突如腹部と腰に激しい痛みが走り、飛んでいる事もままならなくなってしまったため、半ば墜落に近い形でユグシルに不時着したのだ。　その後の事はよく覚えていないが、無意識のうちにハーベス一家の家の庭に落ちるように調整しつつ、防御結界を張っていたのだ。　そのため、庭には大きなクレーターが出来てしまったが、ルフィーナはかすり傷を負った程度で済んでいた。「どこか、痛む所は無いかしら？」「…お腹と腰が痛い…それに、前から体の調子が悪かったの…何かの病気なのかな…」　それを聞いたリーフは、何か思い当たる所があったらしく、すぐさまその答えを言った。「大丈夫よ。あなたくらいの年頃の子供なら、よくあることだわ。しばらく安静にしていれば良くなるはずよ。でも、念のため痛み止めの薬を持ってくるわ。少し待っててね」　リーフは立ち上がり、今に向かおうとしたが、ルフィーナは彼女の手をより強く握り締め、それを制した。「お願い…私のそばにいて。私を一人ぼっちにしないで…」　その声は、まるで必死に自分の願いを言う子供そのものだった。リーフもまた、ルフィーナが、ずっと泣きながら眠っていたのを見ていた。　重苦しい空気が、寝室に流れる。　しかし、実はこの時もう一人いた人物が、その空気を消し飛ばした。「ねぇねぇ、おねーちゃん。どしてずっとめをとじていたの？」　いつの間にか寝室に入ってきていたハーベス夫妻の息子のブロッサがルフィーナに訊ねた。もちろん、答えは「眠っていた（正確には気絶していた）から」である。しかし、まだ２歳のブロッサには不思議でならなかったのだ。「えっとね、それは…」　ルフィーナも彼に出来るだけわかりやすく教える。その姿は歳の離れた姉弟のようだった。しかし、その説明にもすぐに飽きたのか、今度は遊んで欲しいとルフィーナにねだる。「ブロッサ、ルフィーナちゃんは体の具合が悪いから、あまり無理をさせたらダメよ」「はーい」　ルフィーナの事はひとまず、ブロッサに任せて、リーフは薬を取りに今に向かった。　その日の夜。「ねぇ、ハーベス。ルフィーナちゃんの事だけど…」「分かってるよ。どうにかして、あの子を元気付けてあげられないかな？」「そうね…」　２人とも、ルフィーナの過去はある程度は知っているし、ウィバースで起きた大竜巻の話は今でも良く覚えている。　最終的には、風精騎士団の捨て身の魔法でどうにか沈める事が出来たが、結局騎士団は全滅。それはつまり、ルフィーナの父親の死も意味している。「これなら…どうかしら？」　リーフの意見は確かに的を得ていたものだった。「よし、それで行ってみよう」　ハーベスもその意見に賛成した。　そして、次の日。　ルフィーナの体調もだいぶ良くなり。普通に歩けるまでに回復した。　そして、話したい事があると、ハーベスに居間に来るよう言われたのだ。「話って、なんですか？」　椅子に座り、出されたお茶を飲みつつ、ルフィーナが訊ねた。しばらくして、ハーベスが口を開く。「君を養女として迎えようと思うのだが…どうかな？」「ええ！？それって…つまり…」「私達が君の新しい両親になる。という事だよ。もちろん精霊族の決まりに従い、１０歳を過ぎている君と一緒に暮らす事は出来ない。ただ…君にとって『帰るべき場所』がもう一つ増えた。という事になるかな」　ハーベスの言葉に、ルフィーナは一瞬、言葉を失う。正確にはうれしさのあまり、言葉が出なくなっているのだ。「ありがとうございます。でも、それではハーベスさん達に迷惑がかかるのでは…」「そんなこと無いわ。あなたさえ良ければ、私が今日からあなたのお母さんよ」「ぼくもおねえちゃんがほしいな…」　次第にルフィーナは涙をこらえる事が出来なくなっていた。「あれ…どうしてかしら？嬉しいはずなのに、涙が出てきちゃった」　こうしてルフィーナは、幼い時に失った物を取り戻した。ＥＸ－２　終わり
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