８


　チャイムの音に、いぶかしみながらドアを開けた冬真は、目を見開いて立ち尽くした。
そこには、春樹が立っていた。
「な、んで、お前……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｺｺﾛﾓﾄ 
　声が震えているのが自分でもわかる。瞬間、自分がひどく心許ない表情をしてしまった
だろうことに気づき、彼は慌てて表情を消した。冷たく言い放つ。
「帰れ。お前に用はない」
「嫌だ。君に用がなくても、俺にはあるんだ」
　しばらく玄関先でもみ合ったが、腕を掴まれた痛みに冬真が顔をしかめた隙に、春樹は
部屋へ入りドアを閉めてしまった。チェーンを下ろし、ロックをする音を聞き、冬真が動
きを止める。目の前には、春樹の目。彼の目が、真剣な眼差しが、自分を見つめている。
やがて、彼の唇が言葉を紡いだ。冬真が最も恐れていた言葉を。
「わかったんだ、自分の気持ちが。──君の、気持ちが」
　“言うな、言わないでくれ────！！”
「好きなんだ……。君が、好きだ……！！」
　とっさに何も言い返せなかった。ただ立ち尽くし、抱きしめられて、我に返る。つきは
なさなくては……！！
「離せ！　俺は、俺はお前なんか好きじゃない。優等生は家で勉強でもしてろ！！」
　力をこめて彼をつきとばし、彼に背を向ける。春樹は背中から冬真に抱きつき、二人は
一緒に床に転がった。
「やめろ、離せ！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾔ 
「嫌だ。君だって嫌がる俺を無理矢理犯ったじゃないか。嫌だなんて、言わせない」
「やめっ、離せ……。嫌だ、やめ、アッッ」
　いくらもがいても春樹の腕の力は強くて抜け出すことができない。押しあてられた唇の
感触に、冬真はめまいを覚えた。泣き出したい気分だった。
  どうして、自分でなくてはならないのだろう。彼が惹かれる人間なんて、この世に五万
といていいはずなのに、何故自分なのか。自分こそは、彼を求めてはいけない人間なのに。
どんなに欲しくても恋焦がれても、彼の求めに応じることができないのに。
「好きだ。フユマ、愛してる……！」
　春樹の言葉が体じゅうを駆けぬけた。フユマ。そう、呼んだ。初めて、名前を。
「冬真、冬真……！」
「くっ……。や、め、っっ！　──は、なせ……」
　逆らわなくてはならない。抗わなくては。しかし、報われないはずの恋の成就の予感に
体は驚くほどに敏感になっていて、彼の動き一つ一つに過敏に反応してしまう。
　腰のラインをたどる手に、冬真は思わず声をあげ身をのけぞらせた。その声に、それま
でと違う響きが宿っていたのを、春樹は聞き逃さなかった。手を止め、自分に組み伏せら
れている少年を見下ろす。冬真は、歯をくいしばって、肩で荒く息をしている。微妙な、
沈黙。冬真はぎゅっと眼をつぶった。
　“もう、耐えられない……！！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　・・
　やがて囁きと共に伸びてきた腕には確信があった。
「冬真……好きだよ……」
「あ、あ……は、るき……」
　震える吐息が漏れる。もうこれ以上自分の気持ちをごまかすことは出来ない。
　近いうちに訪れるだろう破滅の予感を感じながらも、冬真は愛しい男の腕に身を任せる
しかなかった。


　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　春樹は、やはり根が正直なのだろう、前からストレートな奴だとは思っていたけれど愛
情表現もストレートなので冬真は困ってしまう。冬真のほうは彼に少し触れるだけでもと
んでもなく緊張してしまうというのに。
　“何をこんなに緊張してるんだろう、俺は”
　その答えはすぐに出た。彼に、春樹に嫌われたくなかったからだ。一度手にいれてしまっ
たら、もう手放せない。手放したくない。もっと深く彼が欲しい。──だから、嫌だった
のだ。だから、恐れていたのだ。彼を手に入れることを。彼に愛されることを。彼が自分
を憎むように、わざと酷いことをしたのに。仲間の前で犯してプライドを傷つけたのに。
──運命は、変えられなかったのかも知れない。
　“でも、今なら……、今ならまだ間に合うかも知れない”
　自分がどんなに辛くとも。彼が辛い思いをするよりずっといい。
「好きだよ、冬真」
　そう囁く声に、問いかけた。「いつから？　俺のどこが？」と。
「俺がおまえにしたことを忘れたのか？　憎かったんじゃないのか？」
「うん……、そうだね。でも、きっと、最初からどこかで君に惹かれてたんじゃないかっ
て、今なら思うよ」
　胸に痛みが走る。それは、発作のときとは違う痛みだった。
「──なあ、春樹。ストックホルム症候群って、知ってるか？」
「えっと、誘拐された被害者が犯人を好きになるっていうのだよね。それがどう……、！
　冬真！？」
　春樹は冬真の言わんとしていることを理解した。だが彼が何故そんなことを言うのかが
分からなかった。お互いの存在を、たった今確かめ合ったばかりではないか。だから春樹
は叫んだ。彼を失いたくなかったから。
「ちがうよ！　錯覚なんかじゃない！」
「錯覚だ。おまえは俺を好きじゃない、俺もおまえを好きじゃない！！」
　胸が痛かった。発作のほうがまだマシだと思った。最後はほとんど悲鳴だった。
「好きだよ！　だから君に触れたいんだ。冬真、君だって」
「ちがう！」
「ちがわない！　君は俺を好きだからあんなに反応したんだ。俺は君も俺を好きだとわかっ
たから君を抱いたんだ」
　腕を掴んで真っ直ぐに自分を見つめる瞳。なんて素直な──愛しい瞳。
「俺は、冬真のことが好きだよ。冬真は、俺のこと嫌い？　──嫌いじゃ、ないだろう、
俺の……」
　ゆっくりと唇が重なる。頬を涙が伝わって落ちた。春樹を抱きしめて、冬真はそっと耳
もとで囁いた。
「ああ……、好きだよ、春樹……」
　裸で抱き合ったまま、春樹は学校の話をした（当然彼に関する騒動は除いて）。自分の
いない間のことを、冬真は黙って聞いていた。ちゃんとした会話を交わすのはこれが初め
てだということに気づいて笑い合ったりもする。と、ふいに春樹が笑いをおさめて真剣な
瞳で見つめてきた。
「好きだよ、冬真。愛してる」
　胸の奥が、ジンと痺れた。
「しばらく、ここにいていい？」
「家は、どうするんだ？」
「かまわないよ。冬真と一緒にいられるのなら」



　　　　　９


「──っっ！　ゲフッ、はっ、っぐ」
  洗面台にすがるようにして、冬真は血を吐いていた。幸い春樹は買い物にでかけている。
彼はまだ知らない。冬真の命が残り僅かなことを。
　ここしばらくは、自分でも驚くほど快調だった。春樹のせいだろうか。愛する者と一緒
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｶｯｹﾂ
にいるという精神的作用からか、彼が来てからの一週間、一度も喀血がなかったのだ。だ
から安心していたのに。反動のように、命が喉もとを上がって来る。冬真の命が、少しず
つ吐き出されてゆく。
「ただいま。──？　冬真？」
「！──来、来るな！」
「なっ、どうしたの、冬真！？」
「平気だ。すぐおさまる」
　そう言いながらもなお冬真は血を吐き続ける。春樹は蒼ざめて立ち尽くしていたが、はっ
と我に返ると、冬真の背を擦り始めた。冬真の名を呼びながら。
　やがて発作がおさまると、冬真は大きくため息をついた。それは発作がおさまった安心
からか、それとも春樹に知られたことによる落胆からだろうか。
「冬真、いつから……？」
　春樹の問いに、同じように堅い声で答える。
「五年近く前から。放っておくしか、手はない」
「そんなことないよ。俺の知り合いに、腕のいい人がいる。そこへ行けば……」
「もう無理だ。中学の時から、こんなカンジだよ。時々発作が起こる。でも、それだけだ。
医者も匙を投げたよ。病名が、判らないんだ。親も、稼げるようになるまで生きられない
と知って、俺を見放した」
「そんな……。あ、まさか、冬真……」
　春樹の双眸が涙に潤んで揺れる。
「俺が、君を好きにならないように？　それで、俺に、あんなコトを……」
「もう、いいよ。今はお前がそばにいる。お前が来てから、調子がいいんだ」
「じゃあ、ずっと傍にいるよ。いつまでも、冬真の傍にいる」
「ばか、休みはもうすぐ終わるだろう。おまえはちゃんと学校に行け」
「やだ。冬真が行かないなら俺も行かない」
「春樹！」
「嫌だ！！　もし俺のいない間にまた発作が起きたらどうすんだよ！？　もし、もしも、
俺のいないうちに……！！」
「そんな事しないから。お前を、一人にはしない」
「冬真っ！！」
　なおも言い募ろうとする春樹を、冬真はそっと抱きしめた。
「大丈夫。なんか、お前といれば治るような気がするんだ。だから……」
「だから、俺が、ずっと傍にいるよ。冬真……」


　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


「──ああ、雪が降ってる。どうりで寒いはずだ」
　窓から外を覗いて春樹が声を上げた。振り向いて手招きしている。
「おいでよ、冬真。キレイだよ」
　寒々しい、うす灰色の景色。嫌いだった光景。今は、もう死のイメージは浮かばない。
「そうだ。前から思ってたんだけどさ、「冬真」って名前、もしかして」
「冬生まれだから」
「やっぱり。いつ？」
「十二月二十二日」
「あれ、その日って冬至じゃなかったっけ？」
「そうなのか？」
「年によって違うけど、その近くの日だよ。──へぇ、真冬に生まれたから冬真なのか」
「春樹は？」
「ご想像どおり、四月生まれだよ。四月八日、おシャカ様と一緒なんだ」
　おどけて笑う。冬真もつられて笑ってしまった。外に目を戻して呟く。
「前は……、冬は嫌いだったんだ。生き物が、いないから」
「そんなことないよ。冬真がいるじゃないか。冬真が生まれた、冬真の季節だろう？」
「じゃあ、春はおまえの季節？」
　　　　　　　　　　　・・
「そうだね。──あれ、前はって、じゃあ今は？」
「おまえがいるから。そういえば、おまえのことが気になり始めたのも去年の冬だったな。
……なんだよ？」
　びっくり目の春樹に気づいて、冬真は口をとがらせた。
「いや……、なんか、驚いた。冬真がそんなこと言うなんて」
「悪かったな。どうせガラじゃねえよ」
「悪くないって。──嬉しいよ。ありがとう、冬真」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・
　赤くなって顔を背けると、そっと抱き寄せられた。あれ？と思って、春樹を見上げる。
「あれ、おまえ……背ぇ伸びたか？」
「ん？　あ、そうかな。俺、冬真より低かったっけ？　まあいいや。こうやって冬真抱い
ててサマになるし」
「な……っ！」
　なんだか軽くあしらわれてる気がする。いつもと逆だなあ、とぼんやり考えたりして。
春樹と過ごす冬休みはとても楽しくて、これが永遠に続けば良いと思ってしまう。叶わな
いとわかっているのに。
　“ずっと……、春樹と生きたい”





　　　　　　　　初めての、恋。かなうはずはなかった。かなうべきではなかった。

　　　　　　　　「冬真、君が好きだ」
　　　　　　　　かなってしまった、最初で最後の恋。

　　　　　　　　──春樹、好きだ、愛してる。
　　　　　　　　絶対に言わないと誓った台詞。夢の中でなら、心の中でなら、
　　　　　　　　……もう、数えられないほどたくさん唱えたこの台詞。
　　　　　　　　今、目の前に彼がいる。そして、彼の告げた言葉は……。

　　　　　　　　今なら死んでもいいと思った。そう、今こそ死にたいと。
　　　　　　　　体が震えている。それとも、震えているのは彼のほうだろうか……？
　　　　　　　　甘く苦しいときめきの中で、冬真は彼に愛を告げた。





　　　　　10


　冬休みが終わり、春樹は学校へ行き始めた。彼は嫌だと言い続けていたが、冬真が「言
うこと聞かねぇ奴は嫌いだ」と言って黙らせた。
　冬真の具合は、あまり良くない。一回あたりの吐血の量がだんだん増してきている。
　“そろそろ、かな……”
　春樹の温もりの残るベッドの中で、冬真はそう思った。


　久しぶりに学校に来てみないか。
　そう太田教諭から電話があり、冬真は春樹と共に登校した。退学になったはずだったの
が、何故か停学で済んでいた。
　春樹に訊いても何も言おうとしないので太田教諭に尋ねると、彼は終業式のときの春樹
の激昂ぶりを話してくれた。そして、西崎たちが退学になったことも。
　登校してみると、春樹のことは結構な噂になっていた。それほどの大声だったらしい。
好奇心に満ちた目で見られ、冬真は少なからず自己嫌悪に陥ったが、春樹は気にしてない
と言って笑いながら口づけてくれた。


　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　“何か嫌な予感がする。何なのだろう、この落ち着かない感じは”
　今は体育・持久走の時間である。無理をしない程度の運動は必要なので、冬真も見学せ
ずにやっていた。
　気がつくと、目が彼を追っている。彼を見つめている。惚れた弱みってヤツかな、など
と春樹が一人で照れた時、ふいに、冬真の体が大きく揺らいだ。
「──！　冬真っ」
　倒れる冬真をぎりぎりのところで抱き止めて、春樹はひたすら冬真の名前を叫び続けた。
「き、救急車だ！！」
　誰かが叫んだ。冬真は意識を失っていた。