花想

「おーっ、咲いてる咲いてる」
　弾んだ声を上げて、天真は頭上に広がる薄紅の叢雲を振り仰いだ。
「ああ、美しいな。──そう思えるのは、お前と共に見るせいか……」
　背後に聞こえた声に、天真が驚いて振り返る。
「今までにも桜を見たことは何度となくあるが、美しいと感じたことはなかったように思
う。──天真は、桜が好きなのか？」
「ああ、好きだぜ。キレーだし、散り際が潔いだろ？　カッコイイじゃん。俺、４月生ま
れだからさ、ちょうど誕生日の頃こうやって桜が満開だったんだ。ガキの頃は全部の桜が
自分への誕生日プレゼントみたいに思えて……んなワケないんだけどさ、何かちょっと嬉
しかったな」
　目を細めて笑い、天真は照れ隠しに髪を掻き上げた。
「そうか……。もっと早くに、お前と桜を見に来たかった」
　天真から桜に目を移し、どこか惜しむ口調で泰明が呟く。
「──って、おまえ、だって去年の今頃は花見どころじゃなかっただろ。ってゆーかおま
え初めの頃俺のことなんか完全無視だったじゃねぇか」
「そうだな。お前は苛ついた気を辺りに撒き散らす迷惑な奴だった」
「おい泰明」
「だが不思議だ。今はお前のそばが一番落ち着く」
　ふわりと微笑まれて、天真は思わず顔を赤らめた。色の薄い髪を掻き上げ、くしゃりと
握りしめる。
「春は青、木の気を帯びる。方位は東──青龍に守られし方角だ。陰陽の理は、この時期
すべてがお前を指し示す。まるで、すべてのものがお前の存在の大きさを表しているかの
ように」
　天真の動揺に気づかず、泰明は愛おしいものを見る眼差しで桜の木に目を向けた。風に
舞う花びらに導きを与えるように、そっと手のひらを差し伸べる。
「──天真」
　ふいに後ろから抱きすくめられ、泰明は大きく目を瞠った。振り返ろうとすると、動き
を封じるかのように、腕の力が強くなる。
「──行くなよ」
「天真……？」
「花びらと一緒に、消えちまうかと思った……」
　風に髪をなびかせ、桜に手を差し伸べる姿があまりにも綺麗で。まるでこの世のもので
はないくらいに綺麗で。
「何を……」
「泰明」
　名を呼ぶ声と共に、熱い吐息が首すじに触れた。着物の衿から覗くうなじを噛まれ、強
く吸い上げられる。一瞬目を細め、泰明の身体がぴくりと揺れた。
「天……っ」
　呼びかけた声は途切れ、吐息に姿を変えた。幾重もの布地を通してさえ、天真の指は泰
明の心の平静を乱す。
「待て、天真」
　待てないと言うように熱くぬめる舌がうなじを辿り、両の手は泰明の着衣を解こうと動
く。
「だめだ天真、ここでは……」
「誰も来ねぇよ」
「そうではな、──っ」
「黙れって」
　膝から崩れ落ちるように、二人揃って花びらの上に倒れ込む。抗議の言葉は降りてきた
唇に奪われ音にならずに消えていった。
「あ……っ、天、真……」
　強引な手が留め具をはずし、合わせの間から入り込んでくる。
「桜にだって、渡すもんか」
　呟いた唇が白い肌に触れ、紅く所有の証を残した。
「身体も、心も、──全部俺のものだって見せつけてやる」
　泰明は、抵抗を諦め力を抜いた。視界に映る、陽に透ける髪の向こうの空は、桜で埋め
尽くされている。風が吹くたび枝先が揺れ、花びらがこぼれ落ちてゆく。
　胸元に寄せられた頭に手を触れ、泰明はそっと目を閉じた。


「──怒んなよ」
「……」
「泰明、」
　天真の声を無視して、泰明は長い髪を結い直していた。
「おい、泰明」
「……」
　手を止めぬまま無言で睨むと、天真がばつの悪そうな顔になり、前髪をぐしゃりと掻き
上げる。
「あー、……だから悪かったって」
　強引だったという自覚は天真にもあるのだ。だが。
　がしがしと髪を掻き回して、天真は拗ねたように泰明を睨んだ。
「けどさっきのは半分以上おまえのせいだぞ」
「何がだ」
「おまえがあんなカオしてあんなコト言うから……」
「……？」
　首を傾げた泰明に、天真が舌打ちを返した。
「んなこったろうと思ってたけど！」
「天真。何を拗ねているのだ」
「拗ねてなんかねぇよ！」
「なら何だ。ちゃんと口に出して言ってくれ。でないとわからない。困る」
　わずかに間を置いてつけ足された言葉に泰明の本音を感じ、天真は戸惑うように視線を
揺らした。
「だから。──あんなキレーなカオで笑って、俺のそばがいいなんて」
　思い出したのか、顔を背けた天真の耳は赤くなっていた。
「ああ……」
　頷いて、かすかに笑みを浮かべて泰明が近づく。
「──天真」
　近づく気配を感じながらも顔を背け続けていた天真だったが、名前を呼ばれて振り返り、
泰明の近さに驚いた。
「やす……」
　ひんやりとした手が頬に触れる。
「お前の近くにいたいと思うのは本当だ。────これからも……変わることなく私のそ
ばにいてほしい」
　かすかに触れた唇を離して泰明が囁き、目を瞠る天真をそのままに立ちあがる。
「行くぞ」
　それはまるで照れ隠しの行動のように、天真には思えた。これまでの経験からすると、
その可能性はきわめて低いとわかってはいても。
「ったく……。──やだって言われたって離すかよ」
　不本意だと言わんばかりの表情で答え、天真は勢いよく立ちあがると先を行く背中を追
いかけた。