日本初の「総天然色映画」作り

　日本初の長編総天然色映画「カルメン故郷に帰る」が、東京劇場で封切られたのは1951年（昭和26年）３月21日だった。この後、４月１日に東映創立、７月12日には松竹太秦撮影所がオープンして、その後の邦画界の隆盛を予感させる。さらに９月10日、黒澤明監督の大映京都作品「羅生門」がベネチア映画祭銀獅子賞を獲得、翌年アメリカのアカデミー賞最優秀外国映画賞も受賞して、日本映画界の底力と黒澤の名を世界に知らしめている。

　前年から日本映画監督協会でカラー作品の企画が持ち上がり、冨士フイルムからも松竹に働き掛けがあって実現したもので、当時37歳の木下恵介監督が監督協会の推薦を受けてメガホンを執った。木下監督がカラー企画用に書いた脚本は「アルプスの死闘」だったが、ロケ地の関係で断念せざるをえず、新たに書いたのが「カルメン故郷に帰る」だった。ちなみに「アルプスの死闘」は63年、「死闘の伝説」（出演・岩下志麻。太平洋戦争末期の北海道を舞台に物語は展開する）と改題し、パートカラーで映画化されている。

　「カルメン…」の脚本と監督・木下にまつわる話が、岩波書店刊「講座・日本映画 ６」の高峰と映画評論家・佐藤忠男の対談「子役スターから女優へ」に載っている。「…読んでみたら、バカのストリッパーじゃないの（笑）、ああ、木下さんはやっぱりわたしのことバカのストリッパーが一番いいと思って書いたんだなと思って笑っちゃったけど」。よけいなお世話かも知れぬが、実にいい話が書いてあるので、ぜひ一読をお勧めしたい。

　総指揮の高村潔は松竹の常務で、この一作に賭ける決意と情熱は並大抵ではなかったという。企画した日本映画監督協会も、若手の売れっ子・木下を監督に、小林、川頭、松山ら６人の助監督を配す熱の入れ方だった。

　字幕意匠担当に漫画家・清水崑を起用して面白い。背景の漫画は映画のストーリーを追うように描かれていて、字幕だけで内容を知ることができる。ただし、初見の人には該当のシーンを思い出しようがないゆえ無理である。