気象庁の震度階級と震度７

震度階級（震度階）は体感や被害の大きさに対応するような地震動の激しさの程度を階級で表したものであり、気象庁の震度階級が用いられています。震度７は震度階級の最上位の階級であり、地震動の強さの程度が最大にランクされます。震度は震度計で計測された加速度振動を数値処理して算出された計測震度が用いられます。

表　気象庁震度階級の変遷
1880年頃 最初の震度階級 ４階級	中央気象台震度階級 （関谷震度階級） ７階級	1948年の福井地震を契機とし、翌年から適用 ８階級	1995年の兵庫県南部地震を契機として、翌年10月から適用 （計測震度使用） 10 階級
－－	０無感覚	０無感	震度０
微震	Ⅰ微震	Ⅰ微震	震度１
弱震	Ⅱ弱震（弱き方）	Ⅱ軽震	震度２
	Ⅲ弱震	Ⅲ弱震	震度３
強震	Ⅳ強震（弱き方)	Ⅳ中震	震度４
	Ⅴ強震	Ⅴ強震	震度５弱
			震度５強
烈震	Ⅵ烈震	Ⅵ烈震	震度６弱
			震度６強
		Ⅶ激震	震度７

気象庁震度階級の変遷

右の表に気象庁震度階級の変遷を示します。

藤井陽一郎著「日本の地震学」（1967）によると、気象庁の震度階級の基礎になったのは、「微、弱、強、烈」の４段階の震度階級で、明治十三年（1880年）には既に工夫されていたらしいと述べられています。石本巳四雄「地震とその研究」（1935）には関谷震度階級として表の2列目に示す７階級の震度階級が記載されています。

1948（昭和23）年の福井地震はマグニチュード7.1でしたが、規模の割りに被害が大きく、福井平野では全壊率100%に達する集落が多数発生しました。この地震が契機となり、気象庁の震度階級に新しく震度Ⅶが加わり、震度は0～Ⅶまでの8階級になりました。

震度Ⅶ（現地調査）から震度7（計測震度）へ

初めて震度Ⅶとされたのは福井地震から46年6ヶ月後の1995（平成7）年の兵庫県南部地震（マグニチュード7.3 阪神・淡路大震災）でした。当時、震度Ⅶは気象庁の職員が現地調査^*1を実施してその結果から決定することになっていましたので、発震直後の速報値ではテレビの画面に震度Ⅶが表示されることは本来ないことでした。最大震度Ⅵの地震として速報値が発表^*2されたことは、震度Ⅶよりもランクの低い震度の地震であったと認識された可能性があり、救援活動の初動に遅れが生じた原因になったのではないかとの批判がありました。これにより、翌年の1996（平成8）年からは震度計を用いた10階級の計測震度が用いられるようになりました。

計測震度7の履歴

計測震度が採用され、最初に震度７が観測されたのは2004（平成16）年の新潟県中越地震（マグニチュード6.8）でしたが、発震後数日は震度７は発表されませんでした。電気系統の復旧によって川口町に設置されている震度計に保持されていた震度情報が気象庁に入電したため、震度が７であることが発震日から7日後に確認されました^*3。その次に震度７が観測されたのは、2011（平成23）年の東北地方太平洋沖地震（マグニチュード9.0）であり、宮城県栗原市で観測された震度７が速報値として発表されました。

そして、2016（平成28）年の熊本地震では一連の地震の中で前震（マグニチュード6.5）と本震（マグニチュード7.3）でそれぞれ震度７が観測されるということが起こりました。本震の震度7は熊本県が設置した2か所の震度計で観測されていましたが、通信トラブルで気象庁に送られなかったことから、前震の最大震度が7で本震の最大震度が6強という状態^*4が本震の4日後まで続きました。

平成28年5月現在、震度Ⅶあるいは震度７が観測された地震は、兵庫県南部地震、新潟県中越地震、東北地方太平洋沖地震および熊本地震の４つの地震です。兵庫県南部地震は現地調査による震度Ⅶですが、それ以後は計測震度の震度７です。

なお、震度階級に震度７（Ⅶ）ができたのは福井地震以後であり、当然のことながら、福井地震以前は震度７（Ⅶ）相当の地震動があっても震度Ⅵに含まれていました。過去の地震の震度を比較する場合、福井地震を境に基準が異なることに注意が必要です。

震度観測点数と衛星の利用

兵庫県南部地震を契機として震度観測点が整備・増強され、震度観測点は気象庁の他に地方公共団体や防災科学研究所を含めて4,384ヶ所^*5になります。震度観測点の整備により、比較的狭い範囲の激しい地震動を震度7として拾い出すことが可能になり、震度7の出現頻度は震度観測点数の充実とともに高まるものと思われます。

全国の4,300ヶ所以上の観測点における計測震度は各管区気象台等、都道府県庁または（独）防災科学技術研究所等に電話回線や防災行政無線等を使用し集約・処理され、地震発生から数分後には、気象庁へ提供されます。計測震度はリアルタイムの情報として重要であることから、電話回線の被害を想定し、静止気象衛星ひまわり経由で送信が行われています（2013年時点430ケ所）^*6。

なお、震度7は震度階級の最上位の階級であり、激震という環境下での計測とそのデータの送信は今後ともトラブルが付いて回る可能性がありそうです。