古地震と歴史地震

地震観測網の整備などが進んで地震に近代科学^*が適用されるようになる時期より以前に起きた地震を古地震といい、古地震の中で史料として残されている地震を歴史地震といいます。

史料に残らない時代でも遺跡の液状化現象跡、活断層による地層のずれ、津波堆積物の分布など地形・地層中に残された地震の痕跡から地震の規模を推定することができ、放射年代、テフラや年輪を用いた年代、土器や陶器などの遺物による年代などから地震の発生した時期を絞り込むことができます。史料が残るような時代であれば、地震の痕跡と史料を対比してより詳細な地震像が浮かび上がってきます。

理科年表の「日本付近の主な被害地震年代表」の1番目にはわが国の歴史に現われた最初の地震として、「日本書紀」に記述されている416（允恭5）年8月23日の地震が挙げられています。この地震はいつどこで地震動があったかは分かっても被害については記述がなく地震の全体像は漠然としています。同表2番目には599（推古7）年5月28日に大和で倒潰家屋が生じた地震が挙げられ、マグニチュード7.0と推定されています。

歴史地震を史料に残された地震と定義するならば416年の地震が最も古い歴史地震になります。