第６話：たのしいたのしい潜水艦【２】

ガクシャに促されて、ヨイショは重い口を開いた。

「そう、あれは俺が船乗りネズミのボスとして最初の航海の時だった…確か、あざらし島とか言う殺風景な島だった。

俺は、船乗りネズミのボスとして、島のネズミに挨拶をしようと、でかけたのよ…」

ところが、雷鳴の下で彼らが見た光景は一面に転がる、野ネズミの死骸…後で分かったことだがそれは、ノロイの仕業だった。

空は厚い雲に覆われ、雨も降ってきた。ともかく、様子がおかしいので、彼らは船に戻ろうとした。

そして、港近くの岩場まで来た時…！

彼らの目の前に、巨大な白い影…ノロイが立ちはだかった。

「海賊だったご先祖から、イタチの恐ろしさはよーく聞いていたが…まさか、イタチが群れを成して行動するとは！

それでも俺はボスとして逃げるわけにいかず、敢然と奴に立ち向った！だが…どうしたわけか

奴の目を見たとたん俺の身体は動かなくなった…」

すると、ノロイはわざと視線を逸らした。その隙にヨイショは逃げるが、それをいたぶるようにノロイが追ってくる。

そして、ついに岩壁を背に追いつめられてしまい…

「……！」

ノロイの爪が、ヨイショの目に…！

「あとは、何がどうなったのか自分でも良く覚えていない。気がついた時は、ガクシャに助けられていた…」

ヨイショの話は、ガンバ達にノロイの恐ろしさを改めて認識させた。重い空気が支配するその場を離れ、シジンは甲板に出た。

「地獄の天使、ノロイ…おおノロイ、ノロイよ…」

と、彼の耳が妙な音をとらえた。海がざわめき、異様な気配…

「来る！何かが来るぞ！」

シジンの叫び声に、仲間が集まった。

「あれを見ろ！」

シジンが指差す方角から、巨大な影が近づいてきた…！

こちらに近づいてくる巨大な影…

「島だ、島だ！ヨイショ、島が見えてきた！」

勘違いするガンバに、ヨイショが言う。

「バカ、よく見ろ。島が動くか？」

確かに、その影は島に見えなくもないが…次第に近づいてくる。

「わーっ、島が動いてる！地震だ地震だーっ！」

「うるさいんだよっ、おまえは…」