この世に生まれて初めて目にしたものが何だったのか、覚えていない。

　気が付いたら身を起こし、キョロキョロと周りを見回している自分が居た。

　我ながら落ち着きが無い。

　思い返すたび失笑が零れるが、この上なく僕らしいなとも思う。

　これまた失笑ものだけど。

　何を探すわけでもない動きを止めた後、膝を抱えた。

　自分の、この行動の意味は、後で分かった。

「う･････････」

　何か、呻くような声が聞こえてビクリとした。

　今度は目的を持って辺りをぐるりと見渡すと、同じような格好で寝ている『誰か』

　寝返りを打ったのか、少しだけモゾモゾ動いた後、静かになる。

　ドキドキする胸を押さえて、そろそろと近寄る。

　起こさないように、そうっと覗き込んだ。

　上下する胸から、細めの首筋に続いて、顎、耳、それから･････････

　うん、割と整ってる気がする。

　少し、満足。

　鏡は見ていないから、自分の顔は分からないけど。

　これは多分、同じモノ。

「起きないかな･････････」

　あ、声が出た。

　初めて聞く、自分の声。

　嬉しくなって続ける。

「ねぇ、起きてよ。話そうよ･･････」

　そこで気付く。

　あぁ、しまった。名前を知らない。

　何だかそれは、とても残念な事のような気がする。

　勿体無く感じて、自然手が伸びていた。

　頬を撫ぜて、黒い髪を梳く。

　少しひんやりとして、サラリと指通りの良い感触が気持ち良い。

　同じ感触の筈、と自分のそれに触れてみて、また気付く。

　色が違う。

　何だか･･････薄い？

　漆黒の髪が綺麗だな、と思っていた所なので軽く驚いた。

　ちょっとだけガッカリして、3秒後にはまぁいいかその位の差異はあった方がいいかもしれない、と思い直す。

　我ながら見上げたポジティブシンキング。

　うん、この軽い性格なら髪だって軽い色合いの方が似合いだろう。

　他にも違う所はないか、楽しく観察していた所、突然障子が開いた。

　眩しいヒカリと、植物の織り成す緑。

　それから･････････

「おや、お目覚めですか」

　落ち着いた声。

　黒い髪を一つに纏めた大人と、その腕に抱かれた幼女。

「あ･････････」

　僕にとって初めての会話で、何を言うべきかわからない。

「えっと･････････」

　落ち着け、僕。

「お、おはようございます」

　とりあえず、お目覚めですかと言われたのだから。

　という単純な理由で口にした言葉は、少しだけその人に意外そうな顔をさせた。

「おはようございます。･････････初めまして、羽鳥」

　『はどり』･････････羽鳥、と聞いた瞬間自動変換。

　その3音節は自然に胸に響いて、ああこれが僕の名前なんだなと納得する。

　それから、そうかそういえば初対面なのだから、朝の挨拶よりも先に『ハジメマシテ』が適当だったかと思い当たった。

「初めまして。貴方は？」

「鴉です」

　簡潔に。続けてその人―――鴉さんはそして、と神妙に幼女を示した。

「この子は蝶子。わかりますよね、貴方がたの宿命です」

　ちょーこ。ちょーこ。僕は胸で反芻する。

　･････････字は蝶子、かな？後で聞こう。

　それよりも、僕らはこの子の為に生まれたのだという自覚が重要だ。

「はい、わかります」

　誰かの為の自分、それは決して嫌な事ではない。

　むしろ使命がはっきりと示されている事が嬉しく、僕はニッコリと笑って答えた。

「愛想の良い方ですね。助かります」

「は？」

　助かる、とは？

「情緒豊かに育てるには必須でしょう。世話できますね？」

「ぇえ？え･････っと」

　急な展開に焦りつつも頭を巡らす。

　食事の与え方にオシメの換え方、むずがった時の対処や通常時の注意点。

「知識としては。でも自信ありません･･････」

　頭には浮かぶ。けれども経験が全く伴わない。

「それはおいおい付いてきます。まずはこちらへ。住職にご挨拶を」

　伸ばされた手をジッと見詰め、

「後でじゃ、だめですか」

「･･････理由を」

　はっきりとした訳があるのではない。ただ、何となく･･････

　未だ目覚めぬ半身に顔を向ける。

「傍に居たいんです。目が覚めたとき、誰も居ないと寂しいんじゃないかと･････････いえ」

　思うんです。という続きを飲み込んで、

「寂しかった、です」

　これは、数少ない現時点での経験論。

　だぁれもいないかと思ったから、多分自分は寂しかった。

　膝を抱えてじっとするしかないくらい。

　居ると分かって、すごく安心したから。

　その分、感謝を込めて、返してあげたいと思った。

　我ながら不安そうな声が出てしまった僕の肩を、鴉さんが軽く叩いた。

「わかりました。では少しの間ちょーこを見ていてください」

「え、でも･･････」

「住職に報告ついでに、昼餉の準備をするだけです。危険がないよう見張るだけでいいですから」

「あ･･････はい。わかりました」

「では、後ほど。飛鳥によろしく」

　聞き覚えのない名をひとつ残し、鴉さんが去っていった。

　鴉さんが居なくなると、三人―――実質上二人になった部屋に居るのは手持ち無沙汰だ。

　とりあえず、ちょーこ（字を聞き損ねたので平仮名）をじーっと観察してみる。

　畳の上を、ジタジタもがいている。

　まだ四つん這いにはなれないのか、匍匐前進のような動きを始めたりして。

　･････････いーのかな、廊下に出ちゃって。

　追って、縁側に出てみる。

　全開にすると眩しそうなので障子は半分閉め、重なる部分に軽く凭れ掛けた。

　ちょーこの方は、まだあまり早くは動けない模様。

　縁側から落ちなきゃ問題ないかな？

　少し気が楽になった。

←　→

まだ続く。

羽鳥は、生まれた時から外来語ＯＫ。例、ポジティブシンキング

とりあえず、初めて見た動くもの、は飛鳥ちゃんですね。