ネコの王子様

　へとへとに疲れて家に帰ると、玄関から母親に声をかけるだけで済ませて自室に向かっ
た。まずこの堅苦しい学ランを脱いでしまわないことには、何をするにもくつろげない。
「あっ！　おっかえり〜♪」
　ドアを開けるなり聞こえた声に、思わず鞄を取り落とす。
　ベッドの上には、特大の猫が転がっていた。
「な……っ！？」
「おっそいよぉー。もう、待ちくたびれて眠くなっちゃったじゃにゃいか」
　ふくれて唇をとがらせて、しかしその瞳は企みが成功した喜びに輝いている。
「な……、ど、どうやって？？」
「んー？　『テニス部で一緒の菊丸でーす！』って言ったら、入れてくれたよ？」
　あっさり返った答えに足の力が抜けそうになる。本物の猫よろしく窓から侵入したのか
と思いきや、正攻法（？）で玄関から来たらしい。ってゆーかなんで何の警戒もなくすん
なり部屋にあげるんだ、と思ったが、この天真爛漫を絵に描いたような姿を見て疑う気を
起こせと言う方が無理だと思い直した。
　で、当の猫、ならぬ菊丸英二はと言えば、主がいないこの部屋で、ゆっくりのんびりく
つろいでいたということらしい。
　ベッドの上に起きあがってあぐらをかき、起き上がりこぼしのように上体を揺らすと、
落ち着きなく跳ねた髪が同じようにぴよぴよと揺れた。
「……驚いた？」
　驚いたも何も。一緒に帰ろうと声をかけようとして振り向いたらもういなくて、聞けば
用があるからと真っ先に帰ったと言われてショックと共に疲れも倍増で。
　それで一人さみしく帰ってきたら、こんな不意打ち。
「今日っておまえの誕生日だろ？　どうせ練習ばっかで一日終わっちゃうのはわかってた
んだけどさ、何かしたいなーって思って、そんで思いついたのがこの奇襲作戦ってワケ。
だーい成功！」
　にっ、と満足げに笑う。それだけで、今日の疲れも落ち込みもすべて吹き飛ばされてし
まうのだから、我ながら呆れるほどの単純さだ。それともこの笑顔の威力がそれほどのも
のだということか。
「なんか、すっごいプレゼントもらった気分だ」
　思わず呟いたら、満足げな笑顔に得意げが加わった。それに嬉しそうだ、目がきらきら
してる。
　つられて笑って、ベッドに歩み寄る。
　じゃあ、今日のプレゼントは、目の前でゴロゴロ喉を鳴らしてるこの特大の猫ってコト
で良いんだろうか、と、そんなことを考えてみた。


                                                            ｆｉｎ．