白い古書、ぞっき本も、時を経て読むと面白いものです。

ウェブ・ガリソン著
ＫＫベストセラーズ刊（1973年8月15日発行）

　雑学本のはしりと言えましょうか。発行日の一週間前の８月８日に金大中（現韓国大統領）拉致事件が起きています。そのころの我が政府の対応も、今と変わらずかったるいものでした。南こうせつの「神田川」がヒットし、上村一夫の「同棲時代」が若者の間で話題となっていた頃の本です。
　私が購入した本は74年8月1日発行の27版ですから、暇人がいて結構売れたように思われます。73年の10月に第4次中東戦争が勃発して、忘れもしないトイレットペーパー争奪戦が繰り広げられていた時期に、斯様な「パルプ浪費本」が売れていたと言うのは何故でしょう。

　カバー惹句に「17章250項目の珍にして妙なる真実の話が次々と飛び出します。役にたつかどうかはあなた次第…」とありますが、さて役に立ったかどうか…。最初の無用な知識、第１章の１は「ビキニスタイルの起源」。８に「靴のひもは、とりかえている暇のないような時にかぎってよく切れるのはなぜか？」というのがあります。第６章13の「大洪水による”世界沈没”の日はやがてくるのか？」は、当時のベストセラー小説「日本沈没」が頭にあって、店頭で拾い読みした部分。第９章８に「犬はいつから吠えるようになったか？」があります。以下、「魚の研究」「昆虫図鑑」「鳥の世界」「緑の天体」「爬虫類の話」と続き、日本人が執筆した「日本史こぼれ話」「暮しの雑学」「言葉の遊戯」の３章が加えてあります。

　この本は、用のない人には題名の通り「無用」、暇つぶしにでもという人には「半有用」、知らなくてもいいことを知りたいという人には「有用」です。