「だれ？」

　その一言は、どんな敵の一撃よりも痛恨の出来だったようだ。

　どんよりと影背負ってるのを見て、思わず溜息が出る。

「あんまし落ち込まないでよ」

　仕方ないかもしれないけど。やっと無事が確認できた想い人に、綺麗さっぱり忘れ去られていたのだから。

　その上全ての記憶が、という訳ではない所が追い討ちをかけたらしい。

「何でお前だけ･･････」

「だーかーらー、新密度とかの差じゃなくて、単にこの頃のちょーこに面識があったってだけだって！」

　いい加減鬱陶しくなってきた。

　純愛に生きそうだとは思ってたけど、ちょっと印象がズレてきたな･･････。

　悪印象ではないけれど、今後の行動に多少の修正は必要かな。

　今日はもう遅かったので宿屋を取る事にしたのはいいけど、ここでも一波乱。

「もう一部屋取った方が良くないか？」

　色々疲れたなと寝台に腰掛けたところでこの台詞。

「へ？必要ないでしょ？」

　今までだって一部屋だったじゃないか、と疑問に思うと飛鳥は真面目な顔で、

「年頃の異性と同じ部屋に泊まるわけには･･････」

「待った。年頃って、これ？」

「ほ？」

　抱き上げたちょーこが頭悪そ･･････もとい可愛らしく首を傾げた。

　この、記憶からも外見から見ても四歳児の事かい。

「これとは何だこれとは。御歳１４になる女性に対して」

「いや実年齢はそうだけど･･････君、この姿のちょーこを『女性』と見るわけ？」

　ぼかした言い方ではあるけど、疚しい気持ちになるのかと問いたいわけだ。

　英雄色を好むとはいえ、そうならちょっと問題だ。そうは見えないけど。

「女性は女性だろう？男性ではないのだから」

「いや、そーでなく･･････」

　･･････何となく、そんな答えが返ってくるんじゃないかなーとは思ったけどさ。

「えっと、何で年頃の男性と女性が一緒の部屋に寝泊りしちゃいけないの？」

「そういうものだろ。サマルトリアでは違うのか？」

「違わないけど･･････」

　ああ、決まり事としか捉えてないなと分かる受け答えだった。

　いくらロト王家筋は１６で成人とはいえ、それまでにも性教育くらいしとけよローレシア。

　大体教わらなくたって、この歳になるまでにそういう噂のひとつやふたつ飛び交って･････････

　無さそうだ。国風として厳格な印象のローレシアを思い出して少し納得。

　サマルトリアは多分よそよりも開放的だ。あまり自分を基準にしない方がいいかもしれない。

　だからって、僕が教えるのは嫌だ。

「今のちょーこは体も心も退行してるから、『年頃の異性』ではないと思うよ。

　ほら、小さい頃は世話係とかに囲まれて育つものでしょう？」

　大丈夫、一般論でなんとでもなる。

「俺は３歳の時から１人寝だったぞ」

　厳しいなローレシア。

「･･････女の子は別なんだよ」

　面倒くさくなってきた。

「そういうものか？」

「っていうかさぁ、僕としては、辛い目にあったばかりの小さい子を１人きりにさせるのは良くないと思うよ」

「そう･･･か」

「そうだよ。１人きりになった事を認めたくないから、昔に戻っちゃったのかもしれないんだし」

　もっともらしく言えば納得してきたらしく、深く頷いた。

「そうだな。惨劇を目の当たりにして、１人になって･･････無理もない」

　最後の方、少し声が震えてる。

　飛鳥ちゃんって、一見無愛想だけど、人一倍感情移入するタイプじゃないかな？

　まぁ、『勇者様』としてはそのくらい慈愛精神強い方が良いか。

　きっと、その位の方がちょーこの心も救ってやれる。

　鏡の所為かもとは言ったが、実を言うとちょーこ･･････蝶子の方が戻りたがらないのだと確信がある。

　惨劇を目の当たりにして。一人になって。

　それも間違いじゃない。だけど、もう一つ蝶子を苦しめる理由がある。

　僕は知ってる。誰にも言えない。

　蝶子がこのまま戻らないのなら、墓まで持っていく覚悟はある。

　ムーンブルクでは証拠を回収できなかったけれど、この手でハーゴンを葬りさえできれば、それも可能だ。

　だから僕じゃ、蝶子を愛してやれない。でも幸せにはなって欲しいから、上手くいくといいなと思う。

「そうだね。だから･･････愛して、あげてね」

　死んでも言うつもりはないけれど、例え、何を知ったとしても。

「なっ、ななな何をいきなり本人を前にして！？」

　顔真っ赤。言うまでも無かったか。

「どーせわかんないって」

「花を贈られた事は覚えてるのにか」

「こだわるなぁ･･････飛鳥ちゃんだって贈ったくせに。１２の誕生祝いに」

「な、何で知って･･･！」

「公式行事に隠し事もないでしょ」

「え･････････？」

　飛鳥が一転して訝しげな顔になった。

　あれ、僕今何か間違えた･････････？

「おい、それは･････」

「この部屋ベット二つだけど、どーするちょーこと寝る？」

「なっ、そ、そんな事････！」

　追求される前に方向性を変えたら、案の定引っ掛かってくれてホッとする。

「なら僕がちょーこと寝ようかな。僕は１０年前のちょーこしか知らないわけだし」

「う･･････し、しかし」

「じゃあ僕と寝る？」

　二人ともまだ大人になりきれない体格なので、それも可能だったりする。窮屈そうだけど。

「うううううう･･････」

　ある意味究極の選択かもね、と僕は見えないように薄く笑った。

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