春秋晩期から戦国末期に「燕」で作られ、「燕」「斉」「中山」等で広く流通しました。

　　それまで作られていた小型尖首刀より変化した物で、「明（諸説あり）」を鋳出した刀幣です。
　　幕（背）には様々な文字（数字、単字、符号、地名等）が鋳出されており、その種類は数百種類にも及びます。

　　「燕」は春秋後期に強大な国となり、周辺の国、地域に多大なる影響を与え、「斉」「趙」「中山」等では、
　「燕」の明刀を彷鋳しました。

　　形状による分類

　　　明刀は、形状により「弧背明刀」と「折背明刀」の２つに分類する事ができます。

　　　弧背明刀：小型尖首刀より変化したもの。刀幣の背が弧を描いているのが特徴。
　　　　　　　　面文字については諸説があり、現在呼び方が確定していません。
　　　　　　　　本ＨＰでは、仮として「明」字を使用しています。

　　　折背明刀：弧背明刀より変化したもの。刀幣の背が方折状になっているのが特徴。
　　　　　　　　面文字については「明」字と確定しています。
　　　　　　　　存在量は多く存在しますが、銅質が悪く文字がはっきりとしない物が多い様です。

　　明字による分類

　　　「燕」で鋳行された弧背明刀は、「明」字により製作の時期、流通地域が分類できます。
　　　しかし、「明」字による分類では、過渡的な物も多く、明確に区別できない物もあります。

燕、弧背明刀（燕−１）
面		「明」字詳細
幕 (背)

燕、弧背明刀（燕−４）
面		「明」字詳細
幕 (背)

燕、折背明刀
面		「明」字詳細
幕 (背)

　　明刀にて兄弟（姉妹）銭発見（後日談へ）

　　「燕」では戦国晩期に、強国となった「秦」の影響を受け、円形の貨幣（明四、明匕等）を作る様になります。