ブルーインパルス飛来　熊谷

例年、桜が満開の会場も午後になると更に人出が増す。スピーカーから
軽快な音楽が流れると、西の空からジエットエンジンの爆音とともに６個
の光が急速に近づいてくる。ダイヤモンド編隊のＴ４ジェット練習機が白い
スモークを噴射しながら会場上空をスルーすると、歓声と拍手に包まれる。

　埼玉県北部の熊谷市郊外に航空自衛隊の第４術科学校があり、自衛官
の通信、気象観測教育を行っている。航空自衛隊の施設でありながらも
滑走路もなく狭い敷地だが、ブルーインパルスのフアンにとっては熊谷の
第４術科学校は有名だ。なぜなら、世界に誇る航空自衛隊曲芸飛行隊で
あるブルーインパルスの年度始まりは「熊谷基地桜祭り」がスタートだから
だ。
　松島基地（ブルーの本拠地）での事故、アフガニスタンでの戦闘の影響で
しばらくブルーインパルスの活躍も休止しているが、今年は百里、入間、三沢、
小松・・・・と日本中の航空際で大活躍してもらいたいな。

　現在では敷地が縮小されてしまった熊谷基地には戦前、陸軍航空士官学校
があった。多くの陸軍名パイロットを生み、戦争末期には近くの中島飛行機
太田工場へのＢ２９爆撃に対し防空戦を続け、そして、多くの教官、卒業生が
鹿児島の知覧へ移り沖縄戦出撃をしたらしい。基地の片隅に資料館があり
熊谷基地の歴史を伝えている。
　基地のグランド周辺、かつての飛行場エプロンの辺の桜は満開で救難飛行
隊の展示ヘリコプターとレジャーマットの上でお弁当を食べる家族ずれが平和
な光景だった。かつて桜の花は、鎮魂のために城跡、神社仏閣、墓地などに
植えたらしい。「桜の樹の下には屍が埋まっている」と表現した作家もいた。
満開の桜が春の風に揺れていた・・・・・。

熊谷は埼玉県北部の中心都市であり、
上越新幹線、ＪＲ高崎線、国道１７号が
走り交通の要衝だ。
　熊谷と聞くと、昭和５０年代に「人間の
証明」「野性の証明」などで一世を風靡
した作家の森村誠一や経団連、大阪
万博などで名前を残す実業家の石坂
泰三が出ている。
　ちなみに、明治経済界のドンである
渋沢栄一は隣町の深谷の出であり、利根
川、荒川流域から興味深い人物が多い。