「もうアカヤシオは遅いかも知れない」と思いながらも、アカヤシオで有名な袈裟丸山へ出かけて行った。

　登山口からはミツバツツジが咲いていたが、アカヤシオはすでに散った後だった。少々気落ちしながら歩いていたが、賽ノ河原から上は満開だった。今が盛りと咲くアカヤシオに感激！　さすがは袈裟丸だった。

　朝４時に自宅を出発。いつものようにＲ１６で川越ＩＣをめざして行く。カーナビは圏央道へ導こうとするが、貧乏登山家はそれを無視して、ひたすら国道を走って行く。

　川越ＩＣから関越道に乗り、高崎ＪＣＴから北関東自動車道へ入る。伊勢崎ＩＣで降りるつもりが駒形ＩＣで降りてしまった。少々遠回りをしてしまったが、何とかＲ１２２に出ることが出来た。

　まずは大間々を目指して行き、大間々からは“わたらせ渓谷鉄道”の沢入（そうり）駅を目指して行った。そもそも「沢入」と書いてソウリと読むことを今回初めて知った。

　沢入には、袈裟丸山の案内版があり、それにしたがって左手の林道へ入って行く。道は狭いが舗装がしてあった。

　しばらく行くと、「塔ノ沢登山口」方面との分岐があり、それを右手に見送って「折場登山口」を目指して行く。

　峠へ出て５分ほど走ると、路肩駐車が目立つようになって来た。前の車が小さな空き地へ車を止めた。そこにはすでに４、５台止まっていた。上はすでに満杯だというので、私もそこへ車を止めた。Ｒ１２２からここまでちょうど２０分だった。

　出かける準備をしている間にも、続々と車が登って行く。観光バスまで登って行った。さすがはアカヤシオで名高い袈裟丸だと思った。

　準備を済ませ、７時５０分に出発。舗装された林道を登って行く。
　５分で広い駐車場へ着いた。奥の左手に東屋とトイレがあり、右手に登山口があった。

　登山口からいきなり階段になった。２、３０ｍほど登ると分岐になり、「北コース：一般者、南コース：健脚者」との標識。当然、私は健脚者の南（左）コースを登って行く。しかし、これがいけなかった。階段は足幅も高さも合わない急登で、登りにくいこと極まりない。一般者コースと合流した時には、もう心臓が爆発しそうだった。あ〜あ疲れた。これから先が思いやられる。

　階段が終わり、フツーの登山道になると、ミツバツツジが多くなって来た。しかし、肝心なアカヤシオは咲いていない。

　ポツンとシロヤシオが１本だけ咲いていた。シロヤシオが咲いているということは、アカヤシオはとっくに終わっているはずだ。「やはり一週間遅かったかァ・・・」と、ため息が出た。

ミツバツツジ（拡大できます）

シロヤシオツツジ

　今日は団体さんが多く、ペースが乱れる。私の前には３０人ほどの団体さんが一列なって歩いている。後ろにも３０人位の団体さんだ。「静かに花を愛でる」などという雰囲気ではない。賑やかというよりも喧しいぐらいだ。

　団体さんが遅いので歩きにくくて困る。私は後（うしろ）あと袈裟まで行く予定なので焦りが出て来る。しかし、道を空けてくれようとはしない。ツアーのガイドは登山のルールも常識も知らないのだろうか。
　(以前は後袈裟を（うしろけさ)と表記していましたが、群馬県みどり市観光課に確認したところ、「あとけさ」と呼んでいます」とのことだったので変更しました。

　イライラしながら歩いていたが、小さなピークを過ぎた時、左半分が笹山になり、道幅が広くなった。そこで一気にゴボウ抜き。

(写真左は団体さんを追い抜いてから撮った写真)

　視界が一気に開ける。それにしてもこれほどの笹山がとうして出来たのだろうか。本当に不思議だ。誰かが牧草、いや笹の種でも蒔いたようにさえ思える。

　この登りの途中、右手の森林地帯に待望のアカヤシオが咲いていた。しかし、それはすでに咲き終わった残りだった。

　ここを登りきってしばらく行くと、展望台がある広場のような所へ出た。しかし、アッという間にガスが流れ出し、展望は利かない。ここからは袈裟丸連峰が一望できるらしいが残念。

　ここからはアカヤシオの木が多くなって来た。これが満開だったらと思うと残念でならない。しかし、歩いて行くとポツポツとアカヤシオが見られるようになって来た。

　賽ノ河原へ着くと、ウソのようにガスが切れて来た。

　雨量計の近くまで行くと、まさに満開になった。ヤッター！　と、思わず歓声を上げた。やっと袈裟丸のアカヤシオに会えた。『袈裟丸を登らずして、アカヤシオを語るなかれ』と言われているそうだ。これで私もアカヤシオについて語ることが出来る。

賽ノ河原

やっと咲いていたアカヤシオ

お〜、群落になって来たぞ〜！