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毎年二月八日には県内のところどころで、藁馬引きという行事が行われているが、この真田町戸沢の馬引きは特別に有名であり、ラジオ、テレビなどで放送されるのが恒例になっている。
戸沢の馬引きだけが何故こんなに有名になったかというと、実は馬引きに積む藁つとー米俵の俵とも言うが、この俵の中に入れるお餅が、日本のどこにも見られない珍しい物なのだ。普通どこでも行われている馬引きの時のお餅は、あんころ餅に限られているようだが、戸沢ではこのあんころ餅の代わりに『ねじ』という名のついた物を藁つと(俵）にいれ、これを藁馬に積んで道祖神にお参りするのだ。
では、どうしてこの珍しい『ねじ』というものが、この部落だけに作られるようになったかというと―。 |
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それは、それは、むかしのこと、この戸沢部落の中央を神川から流れ出た小川が流れていたと。この小川の水は清潔で水量も多く、さらさらと音をたてて流れていた。村人たちは朝になるとみんなこの川に出て、顔を洗い、歯を磨き、互いに朝の挨拶を交わした。 |
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女の人たちは鍋や釜、食器まで川に持ってきて洗い、もちろん洗濯などもした。しかもこの川の水が重要な飲み水になっていたのだ。 |
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だから村の子供たちには川はまた、一つの遊び場でもあったのだ。村の中央には四辻があり、そこに自然石の道祖神様がたてられていて、その道祖神様のすぐ後ろの川が流れていたが、ある夏の頃、子供たちは真っ裸で道祖神様の後ろの川の水溜りで水浴びをして遊んでいた。
その中の１人のすてばて者（ヤンチャ者）が、みんなが引き止めるのも聞かず、村の掟をやぶり、川の中にオシッコをしてしまった。 |
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しばらくすると、大変なことがおきた。川の中にピチャピチャと音がして水しぶきが上がり渦巻きが出来、その渦巻きの中に男の子は引きこまれてそのまま見えなくなってしまった。 |
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恐ろしい事は、これだけではなかった。
この村の子供たちは、流行病（はやりびょう）で、次々に腹痛を起こして死んでいったのだ。 |
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さあ大へん、村中、地獄のような恐ろしさのどん底に落とされてしまったのだ。むかしの事だから村の人たちは、ただ、おろおろしているばかり、どうすることも出来ない。 |
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そんな時、ある家のお母さんは、生まれたばかりの男の赤ん坊をなんとか守らなければならないと考えたあげく、道祖神様にお供え物をしてお願いすることにした。米の粉でお餅を作り、その中にあんこをいれ、さらにそのお餅を赤ん坊そっくりに作ったもので、そのお餅は赤と緑の食紅で美しく彩られている。すると、不思議にもその赤ん坊は病気にかからず丈夫に育っていったのだ。
この話を聞いて、他のお母さんたちもみんな同じようにして道祖神様にお参りした。 |
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するとやはり、子供たちの病気は治り、みんな丈夫に育つようになり、村に再び平和が訪れたと。 |
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こんな事がありこの部落では二月八日必ず、子供の形をしたお餅をつくり、藁馬に積んで道祖神様にお参りするようになった。最初は子どもの形のお餅だけだったが、それだけでなしに、小鳥や、魚、果物、花の形のお餅を赤、緑などの食紅を使って作るようになり、これらを『ねじ』というようになった。
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この『ねじ』を俵に詰め、藁馬に積んで道祖神にお参りする馬引き行事は、全国でも珍しいものとして、二月八日戸沢部落は北は北海道、西は九州辺りからカメラマンが集まって来て、ふだん平穏なこの部落が一時、大へん賑やかなお祭りとなるのである。 |
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（道祖神祭りで使われた藁馬は、屋根に上げます。） 終わり。 |
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