夏羽では，上面は灰褐色，下面は白で，額に黒い帯模様があります。目の周りにははっきりとした黄色のリングがあります。冬羽では，額の黒帯が薄れ，目の周りのリングもやや細くなり，のっぺりとした印象になります。幼鳥は，冬羽に似ていますが，細い薄茶色の羽縁があることから，体の上面がうろこ状に見えます。
　脚の色は，黄色又は淡紅色。
　 「ビューイ，ビューイ」とか「ビィ，ビィ」とか，イカルチドリに比べると少し濁った声を出します。
　 我が国では，主に夏鳥とされますが，霞ヶ浦流域では留鳥です。冬でも，沿岸のハス田などでごく普通に見かけます。９月初旬ごろには，沿岸のハス田では，数が多くなります。春の渡りのシーズンでは，水が張られた水田にも，姿を現します。
　５月頃にかけて，砂礫の多い土地などで繁殖します。砂礫地であって，安全な場所であれば，資材置き場のような場所でも繁殖します。巣に人や動物が近づくと，いわゆる偽傷行為をします。かつて気づかずに，コチドリの巣に近づいてしまったことがあったのですが，そのときも，親鳥が地面に伏せて，翼を広げて，注意を引いていました。そのとき，コチドリは興奮しているらしく，「ハァ，ハァ」という息づかいが聞こえてきました。
　また，ハス田などで，縄張り争いなのか，２，３羽のコチドリが，大きな声を出して，追いかけ回していることがあります。普段は，数歩歩いて立ち止まるという動作を繰り返しますが，このときは，数十歩を連続して，かなりのスピードで走ります。
　

成鳥夏羽。夏羽と言っても，この個体のように，実際には１月から２月頃には，冬羽から夏羽の換羽がほぼ完了する。後に見えるのはオジロトウネン。両種は，霞ヶ浦沿岸域で越冬する。平成24年２月　土浦市。


成鳥冬羽と思われる。平成28年12月　土浦市。


羽にはまだ羽縁があることから，この個体は，この年の春に生まれた幼鳥であり，早くも夏羽に換羽が始まったもののように思われる。平成26年11月　土浦市。


偽傷を行う成鳥。この場所から数メートルのところに巣があり，筆者がそれと知らずに近づいたため，偽傷を行ったものと考えられる。「ハァ，ハァ」と激しく呼吸する音が，聞こえた。平成19年７月　神栖市。


コチドリのアルビノ（白化個体）。この個体は，この地で越冬した模様。平成27年12月　土浦市。